LE PROBLÈME DES MATIÈRES PREMIÈRES 15
Mands, aimait à sucrer ses boissons chaudes. Le fait, au reste,
était vrai. Depuis la prise de possession du Brésil, le Portugal
Contrôlait plus de la moitié de la production mondiale du
Sucre, ce qui lui avait permis de relever les prix. Mais il ne
fallait pas le dire. Averti de sa faute, Erasme essaya de chan-
ler la palinodie, de plaider qu'il avait été mal renseigné. Tout
fut inutile. La Cour de Lisbonne refusa de sortir de son hau-
tain silence.
Mais, encore une fois, la question des matières premières
n’est pas, même en ces temps lointains, exclusivement une
Guestion de produits de prix. I y a déjà dans le monde des
Industries assez avidement consommatrices pour que la raré-
laction de la matière première aboutisse pour elles à un dé-
Sastre. Au temps où l’Angleterre est encore à peu près uni-
quement une productrice de toïsons, ses laines sont indis-
Pensables aux arts florentins, qui les font chercher par des
flottes, surtout vénitiennes, dans les ports de la Manche.
Elles sont encore plus indispensables aux villes drapières des
Flandres. On sait le mot d’Artevelde : « Toute Flandre est
fondée sur draperie ; or, sans laine, on ne peut draper », et
Comment cette question de la laine anglaise, dominant la poli-
lique flamande-bourguignonne, -éclaire par là-même toute
l'histoire de la guerre dite de Cent Ans. Luttes dynastiques,
Querelles de succession, interprétations plus ou moins fantai-
Sistes de la loi salique, Armagnacs contre Bourguignons, ce
Sont les apparences. La réalité, c’est que les métiers gantois
Ne peuvent se passer du mouton anglais. Et, plus tard, quelle
Sera la politique de Henri VIII? Quand il voudra exercer une
Pression sur Charles-Quint, il aura recours à uhe arme très
Simple et très efficace : l’interdiction ou la restriction de l’ex-
Portation des laines anglaises vers Anvers. Car la fortune nais-
Sante d'Anvers est liée essentiellement à ces foires où l’on
ÉXpose les laines anglaises et qui deviennent de vraies foires
d’échantillons, les show days. C’est en partie de ces show
days que sortira la célèbre Bourse anversoise.
Il est curieux de constater l’analogie entre l’évolution de la
Question lainière en Angleterre au xvr° siècle et celle de la
Question cotonnière aux Etats-Unis au xx° siècle. L’industria-
lisation de l’Angleterre sous les Tudors, le tribut de plus en
Plus lourd prélevé par la draperie anglaise sur l’élevage an-
