38 LES ORIGINES HISTORIQUES DES PROBLÈMES ÉCONOMIQUES
portées par l’Eglise et par les diètes impériales contre les me-
nopoles s'appliquent au monopole exercé par le roi de Por-
tugal. Peutinger répond que Sa Majesté lusitanienne a rendu
au monde l'immense service de découvrir des terres et des
mers nouvelles ; que, dans cette prodigieuse aventure, Elle
a exposé et Elle expose tous les jours sa fortune, ses res-
sources, le sang de ses sujets ; il est bien juste qu’Elle reçoive
quelque récompense. Corament Peutinger aurait-il pu répondre
autrement? Par son milieu, par ses attaches familiales, il
est lié aux grands banquiers d'Augsbourg et de Nuremberg.
Or ceux-ci, les Welser, les Fugger, les Hœchstetter, les Seiler
et consorts, sont les commanditaires du roi de Portugal. Par
leurs succursales d’Anvers, ils négocient avec le facteur que
le roi entretient dans cette même ville. Celle-ci devient ainsi
le grand centre de distribution des produits vehus des Indes
portugaises. Déjà, en 1505, lorsque dom Francisco d’Almeida
emmène vers l’Inde une flotte de quinze navires, trois d’entre
eux appartiennent à un consortium italo-allemand, et sur les
navires s’embarquent des Allemands, représentants du sÿn-
dicat.
Mais c’est pour autre chose encore que pour des opérations
commerciales que les chefs d’Etat avaient besoin de recourir
aux banquiers. La Curie romaine, en même temps qu’une for
midable puissance religieuse, était une énorme organisation
financière qui récoltait des taxes dans tout le monde chré-
tien de rite latin. Comment les faire venir à la Chambre
apostolique, sans les exposer aux périls des routes ou de la
mer? De bonne heure les banques italiennes s’étaient chargées
de recueillir à Londres le denier de Saint-Pierre sous ls
forme des laines anglaises réclamées par les arts florentins.
Mais ces banques toscanes, les Bardi et Peruzzi, les Médicis,
les Pazzi, les Strozzi, ne suffisent pas aux besoins de la Cu-
rie. Pour les taxes à percevoir dans l’Europe centrale et l’Eu-
rope du Nord, les Fugger d’Augsbourg ont leur succursale à
Rome ; ils s’intitulent changeurs suivant la cour Tomaine,
Campsores romanam curiam sequentes, et c’est l’un des
éléments de leur colossale fortune. On sait le rôle qu’ils ont
joué dans la grande opération des indulgences, et comment
Tetzel, dans sa tournés de prédication, était accompagné d’un
employé de banque qui tehait la caisse.
