142 LE TRAVAIL PENDANT LE HAUT MOYEN AGE 
romaines. Milan fut la reine de ces cités restaurées, parmi 
lesquelles on compta aussi Vérone, Padoue, Modène, 
Bologne, Pise, et à côté desquelles surgirent de nouveaux 
centres, tels que Ferrare et Pavie. 
Les populations urbaines, aspect et caractère des centres 
urbains. — Mais la vie urbaine resta malgré tout languis- 
sante, même en Italie, parce que la véritable activité poli- 
tique, sociale et économique se concentrait dans les grands 
domaines ruraux. C’est pourquoi, une minime partie des 
populations se groupa dans les villes, qui n’ont guère au 
xe siècle qué 1.000 à 1.500 âmes en moyenne chacune, et 
dont les plus peuplées en France et en Allemagne arrivent 
à peine à 7 ou 8.000 habitants. La ville, jadis étroitement 
unie à la campagne dans la même circonscription (ciwitas) 
s’est isolée. Elle végète, prend l’aspect d’un grand village 
qui, s’il s’agit d’une ancienne ville romaine, ressemble à 
un nain glissé dans l’armure d’un géant. Elle à pris un 
caractère rural et dans ses espaces vides elle a des jardins, 
des vignobles, des champs cultivés. Ce qui la distingue 
uniquement, c’est qu’elle possède une enceinte fortifiée, 
garnie de portes et de tours (Milan a 310 de ces dernières), 
et qu’à l’intérieur on y rencontre des palais-forteresses ou 
d’anciens édifices romains, convertis en châteaux forts, 
ainsi que de nombreuses églises, à côté des ruines des 
monuments anciens qui jonchent le sol. Les rues tor- 
jueuses, caillouteuses, boueuses ou poussiéreuses sont 
bordées de maisons de bois ou de torchis, couvertes de 
paille, sombres et enfumées, sans cheminées et sans vitres. 
Dans les faubourgs (suburbia) vit une misérable popu- 
lation d’artisans et de petits marchands. L'existence y est 
monotone et triste. 
Elles n’ont aucune unité politique ou juridique. 
Des pouvoirs souvent rivaux, ceux des hauts fonc- 
tionnaires, comtes, ducs, juges, maîtres de la forte- 
resse (castrum), ceux des évêques maîtres de la cité, centre