246 L’APOGÉE DU TRAVAIL MÉDIÉVAL
de la cité ; il a sauvegardé par des règlements rigoureux
la tranquillité du marché, de la foire, de la route. Il s’est
efforcé de faire triompher les principes d’égalité, de liberté
et d’ordre, indispensables aux sociétés marchandes et
industrielles. Il les à placées sous la protection du symbole
sacré de la croix de pierre, qui est, dans chaque ville, le signe
visible du nouveau droit de la bourgeoisie.
Diversité des droits politiques des classes urbaines. —
Les communautés urbaines de l’Occident ont connu
divers degrés dans l'octroi de droits politiques. Le plus
grand nombre, formé des villes de bourgeoisie et des villes
de colonisation, spécialement en France, en Italie méri-
dionale, en Angleterre, en Espagne, en Allemagne, a dû
reconnaître la souveraineté du suzerain qui lui à concédé
la charte de privilèges, fondement de l’existence juridique
du corps municipal. Paris, Londres, Rouen, Bordeaux,
Palerme, Messine ont vécu sous ce régime, aussi bien que
des milliers de petits groupements urbains. Sous le con-
trôle des agents du pouvoir concédant, baillis, prévôts,.
juges, écoutêtes, shériffs, corregidors, la bourgeoisie, repré-
sentée par ses conseils de pairs, de jurats et d’échevins, a.
obtenu cependant une large autonomie administrative,
édilitaire, financière, et surtout économique, conforme à
ses revendications essentielles.
Ailleurs, dans l'Italie du Nord et du Centre, en
France méridionale et septentrionale et aux Pays-Bas,
dès le xrr siècle, dans l’Allemagne rhénane et danu-
bienne au xIr°, des républiques, véritables États
quasi souverains, communes, villes de consulat, villes
libres, sont parvenues à un degré supérieur de puis-
sance. Ces communautés (universitates) urbaines se gou-
vernent au moyen de leurs assemblées générales (par-
lements), de leurs corps représentatifs, sénats, grands et
petits conseils, de leurs tribunaux d’échevinage, de leurs
magistrats élus, maires, jurats, consuls, échevins. "Elles