LA CONDITION DES CLASSES URBAINES 267
politique. Les démocraties urbaines ne tardèrent pas à
s’apercevoir que leurs libertés civiles et leurs privilèges
Économiques étaient à la merci de l’égoïsme ou des caprices
du pouvoir souverain, royauté, seigneurie, patriciat, qui
gouvernait la communauté urbaine. Les prérogatives
étendues qui étaient dévolues à ce pouvoir lui permettaient
d’annihiler, de restreindre, de diminuer l'autonomie des
métiers et de porter atteinte à leurs intérêts matériels.
Les classes laborieuses subissaient d’antre part le contre-
coup de l’administration oppressive, aventureuse et insou-
ciante des privilégiés qui gouvernaient la cité. C’étaient
les masses qui supportaient le principal poids des obliga-
tions communes, qui fournissaient les services de police,
d’incendie, de guet, de garde, qui payaient les plus lourdes
taxes, qui devaient le service militaire et qu’on enrôlait
dans les milices. De leur travail, de leur argent, de leur
sang, elles contribuaient à la puissance et à la vitalité de
ces États urbains, au gouvernement desquels elles n'étaient
appelées à participer que pour une faible part.
- Aussi dès le x1r1° siècle, un mouvement démocratique, qui
prend souvent un caractère révolutionnaire, se manifeste-t-il
avec une intensité croissante parmi les syndicats. Il a
pour objet la destruction du monopole politique du patri-
ciat des nobles ou des gildes, pour programme le partage
ou la conquête du pouvoir municipal, pour armes les
grèves (les takehans), les coalitions ouvrières, et enfin les
révoltes à main armée. L'agitation gagna tous les pays
d'Occident. La France capétienne elle-même en fut l'un
des théâtres. Dès la seconde moitié du XIrII° siècle, des
grèves, fomentées par les corporations ou par des confréries,
éclatent de tous côtés, spécialement dans les pays indus-
triels. À Beauvais, en 1233, le maire et les changeurs sont
insultés et maltraités; le roi doit faire emprisonner
1.500 émeutiers. A Provins et à Rouen (1280-1281), les
ouvriers s'insurgent contre les marchands drapiers ; le
maire de la capitale normande est massacré. À Paris,
