ÉMANCIPATION DES CLASSES 311 
sertaines régions de la France du Nord et des Flandres, 
dans les vallées des Alpes et des Pyrénées, où elles for- 
mèrent de vraies communes (universitates), voire même 
des ligues, comme les hermandades de l'Espagne du Nord, 
et des confédérations, telles que celles des cantons fores- 
tiers de la Suisse (1291-1350). 
Les résultats de l'émancipation des classes rurales. — 
S’étendant à des masses de populations bien plus con- 
sidérables que celles des villes, l'émancipation paysanne à 
été l’un des plus grands événements de l'histoire. Elle a 
doté des prérogatives les plus précieuses, celles de la 
liberté civile, les multitudes rurales qui n'avaient jamais 
connu dans le passé un régime semblable. Pour la première 
fois la liberté de la personne et des contrats fut proclamée 
et mise en pratique parmi le peuple des campagnes. Le 
paysan conquérait dans une large mesure la libre disposi- 
“on de son travail. Il eut dans la société une place légale, 
une valeur reconnue, et il prit bientôt, avec le sentiment 
de son indépendance, celui de sa force. Les multitudes 
rurales cessèrent d’être des troupeaux passifs, pour devenir 
des groupements d'hommes, fiers de leur liberté, soucieux 
de faire respecter leurs droits. Une ère nouvelle commença 
dans l’histoire du paysan et les conditions de l’existence 
des classes rurales se trouvèrent améliorées à un degré 
inconnu jusque là.