TRANSFORMATION DE L'ORIENT ET DU NORD 333
et de peuplement qui a été l'événement capital de l’his-
toire de ces régions pendant cette période du moyen âge.
Appelés par les rois, les évêques et les abbayes, des mil-
tiers d’énergiques paysans occidentaux, souvent accom-
pagnés de ministériauæ OÙ de hobereaux, en quête d’éta-
blissements, et de cleres à la recherche de bénéfices, essar-
tèrent les forêts, desséchèrent les marécages, créèrent une
multitude de villages Ou villes neuves. Malheureusement
îls ne se fondirent guère avec les populations indigènes ;
ils se firent reconnaître, avec la liberté, des privilèges sou-
vent exorbitants, et ils ne tardèrent pas à être considérés
comme des parasites, « des punaises », ainsi que les
Tchèques appelèrent les colons allemands. Parfois même,
comme en Prusse, ils exterminèrent par le fer ou la faim
les races antérieures restées païennes, ou bien ils les asser-
virent, comme dans les Provinces Baltiques. Leur exemple
stimula toutefois en général les populations, au milieu.
desquelles ils s’établirent. C’est ainsi qu’au Sud, Slaves
et Bulgares colonisèrent la Macédoine ; les Valaques ou
Roumains, la plaine danubienne; les Magyars, la Hauté-
Hongrie et divers cantons de la Transylvanie, ancien
domaine celto-latin ; les Polonais, les plaines de l’Oder à
la Vistule et au Dniepr, des Carpathes à la Baltique,
et que les Russes commencèrent leur expansion vers PEst
et le Nord aux dépens des tribus finnoises. Ce travail
obseur, trop souvent méconnu par Phistoire traditionnelle,
amena peu à peu la transformation économique de l’Eu-
rope orientale.
Aux formes élémentaires de la production agricole,
pêche, chasse des animaux à fourrures, élevage du gros
et du menu bétail, qui restèrent prédominantes dans ces
régions, la colonisation permit d’ajouter, en une propor-
tion plus considérable, la culture de céréales qui prospéra
en Bulgarie, en Hongrie, en Pologne, en Prusse ; celles de
la vigne et des arbres fruitiers qui furent introduites ou
développées chez les Slaves du Sud, les Magyars, les
