PROGRÈS DU COMMERCE ET DE L’INDUSTRIE 357
limité des transactions locales ou régionales. Telles sont les
Compagnies à livrée (lévery C*e) anglaises, les six corps
marchands de Paris, les arts majeurs de Florence et sur-
tout l’art de Calimala florentin, la Fédération des merciers
de France, les Compagnies britanniques de l’Etape et des
Merchants adventurers, les Hanses des marchands trans-
porteurs ou exportateurs de France, d’Allemagne, de
Prusse. La plus célèbre, la Ligue hanséatique allemande,
groupa 52 villes en 1360, 80 à 90 entre 1450 et 1500.
C’est sous l'influence des grands marchands qui font le
commerce d’importation, d’exportation et de transport, que
le mécanisme des opérations commerciales se perfectionne.
Les moyens d’information se multiplient, manuels et
traités de négoce, de change et de jurisprudence, ainsi que
relations et voyages d’études. Le système de comptabilité
en partie double, les marques de fabrique cessibles et trans-
missibles font leur apparition. Le grand commerce dresse
à son service toute une armée de commis, de facteurs, de
courriers, de commissionnaires, d’interprètes et de mes-
sagers. Il organise ses lieux de réunion, les Bourses, élé-
gants édifices, tels que ceux de Gênes, de Venise, de Palma, de
Valence et de Bruges. Il se fait donner une représentation
auprès des princes, une justice spéciale plus expéditive
que celle des tribunaux ordinaires ; il élabore un droit
particulier qui se substitue au droit canonique et se rap-
proche du droit civil.
Il travaille à améliorer les voies de communication. Sous
son action, les anciennes routes sont remises en état ; au
xve siècle, en France, elles atteindront une longueur de
25.000 kilomètres. L’Occident en est dès lors largement
pourvu, et il peut, à travers les passages des Alpes, com-
muniquer aisément avec la Méditerranée. Au xrv° siècle,
les convois de marchandises ne mettent plus que trente-cinq
jours pour aller de Paris à Naples par le col du Cenis. Des
services de roulage et de courriers sont établis en Italie,
aux Pays-Bas, en France, dans l’Allemagne du Sud. La
