PROGRÈS DU COMMERCE ET DE L’INDUSTRIE 365
exigences moindres de la main d’œuvre paysanne, tandis
que les paysans, de leur côté, trouvaient dans l’exercice,
même intermittent, d’un métier, une occupation pour la
période de morte saison et un supplément appréciable de
leurs moyens d’existence. L'industrie rurale prospéra
bientôt dans la plupart des pays d’Europe, notamment aux
Pays-Bas, en France, en Allemagne, en Angleterre, en Basse-
Écosse, voire en Pologne et en Bohême, au service des
grands marchands et des entrepreneurs. Elle partageæ
avec les villes ou leur enleva même parfois là fabrication
des lainages, des dentelles, de beaucoup de produits métal-
lurgiques, le travail des verreries et des papeteries, celui des
mines et des forges, laissant surtout aux centres urbains
les principaux métiers de l’alimentation, du vêtement, de
la construction et les industries de luxe. '
La spécialisation du travail et le progrès de la technique.
— La technique industrielle se spécialisa et se perfectionna.
Dans un bon nombre d’industries, la spécialisation a fait
de grands progrès, notamment dans le travail des textiles
et des apprêts. Le champ des inventions s’élargit et
l’emploi des procédés mécaniques augmente la productivité
de la main-d’œuvre humaine. La force hydraulique qui
avait transformé certaines industries, telles que celles du
broyage des grains ou des matières oléagineuses, est uti-
lisée de plus en plus alors pour le fo ulage des draps, la pré-
paration du tan et du bois d'ouvrage, ainsi que pour la
fabrication du papier. On l’utilise pour assécher, au moyen
de pompes, les galeries des salines et des mines, pour trans-
porter au jour, par des mécanismes spéciaux, les combus-
tibles et les minerais, pour les nettoyer dans les laveries,
les trier sur les tables mobiles, les broyer ou les concasser
dans les bocards. On s’en sert pour faire mouvoir les mar-
tinets qui donnent aux métaux leurs façonnages et les
meules qui les transforment en outils. En même temps, on à
appris à régler l’emploi du vent dans les souffleries, de
