BYZANCE, LA RÉORGANISATION DU TRAVAIL 49
la culture, l'intelligence, les aptitudes politiques. Ils
vivaient volontiers, en dehors de leur service de cour et de
guerre, au millieu de leurs domaines, entourés de leurs
vassaux et de leurs soldats, surveillant de haut le travail
de leur peuple de laboureurs et de serfs, entourés d’une
nombreuse domesticité. Dans leurs résidences, moitié
palais, moitié forteresses, décorées avec goût, amples,
de bel aspect, munies de vastes appartements et de gyné-
cées, réservés aux femmes, ils pratiquaient une large hos-
pitalité. Ils y étalaient le luxe de leurs vêtements ornés
de broderies, de leurs trésors d'orfèvrerie, de gemmes,
d’émaux, de soieries précieuses, de leur table abondante,
de leurs écuries garnies de beaux chevaux et d’équipages.
Ils aimaient les plaisirs de l’intelligence autant que ceux
de la chasse et des voyages, aussi bien que les émotions
de la guerre et que l’orgueil du commandement. Au
demeurant, ce fut une classe admirablement douée à
laquelle il ne manqua que la franchise du caractère, la
tenue morale et l’esprit de droiture.
La petite noblesse vivait aussi dans ses domaines ruraux,
de moyenne et de petite étendue, garnis d’un médiocre
cheptel. Elle les faisait prospérer elle-même, secondée par
quelques serviteurs, grâce à son âpre labeur et à sa sévère
économie. Les gentilshommes campagnards, dont le type
est ce Cecaumenos qui nous a laissé de si curieux Mémoires,
n'étaient pas rares en Orient. Ils avaient une nombreuse
famille ; ils aimaient la terré avec passion ; ils en tiraient
de beaux revenus. « Fais du blé, du vin, du bétail », disait
le sage Cecaumenos, et tu seras heureux. » Ils avaient peu
de goût pour la vie de cour. Ils trouvaient dans l’existence
familiale, dans l’exploitation de leur rustique domaine,
dans la pratique des solides vertus, de la piété et de la
charité, leurs véritables satisfactions. C’est à l’ensemble de
cette classe aristocratique, haute et petite noblesse, qu’ap-
partenait, après celle de l’Église, la principale action
sociale.
BOISSONNADE.
