7 LES ORIGINES HISTORIQUES DES PROBLÈMES ÉCONOMIQUES 
sources d’énergie, telle est la fin dernière de la civilisation 
contemporaine. Il s’agit de mettre à la disposition de l'indus- 
trie des centaines de millions d’esclaves, faits non plus de 
chair, mais d'acier. « Chaque homme, chaque femme, chaque 
enfant, aux États-Unis, écrit notre auteur, a le contrôle de 
l’équivalent de dix à vingt esclaves astreints à un travail 
foreé. » Et ce qui est vrai de la puissante République amé- 
ricaine l’est aussi, toutes proportions gardées, des autres na- 
tions industrielles. En face de cette immense population ser- 
vile, chaque jour acerue, quel intérêt peut-on prendre à la 
question jadis débattue entre les États du Nord et les États 
du Sud? Un seul perfectionnement technique, une seule de ces 
« suggestions » qu’un travailleur adresse au management de 
l’usine, supprime en un jour plus d'ouvriers qu’Abraham Lin- 
coln n’a libéré de noirs. On comprend que, pour un habitant 
de Kansas City, la guerre de Sécession apparaisse comme une 
histoire très ancienne, d’un temps où n’existaient encore ni 
la babbitienne Zénith (), ni l’orgueilleuse Main Street. C’est 
avec la construction des buildings que pour lui commence 
Vhistoire. 
Non moins formidable est l’exiension des marchés. ; 
De la pièce exiguë et sombre qui lui sert de bureau, sans 
autres ornements qu’un appareil téléphonique et des machines 
à écrire, le grand négociant en grains de la Cité commande 
aux récoltes de la planète. Les yeux fixés sur le calendrier 
des moissons dans l'hémisphère austral comme dans l’hé- 
misphère boréal, sur les cours du marché de Chicago et de 
celui de Sydney, sur les listes des navires en voyage avec l’in- 
dication de leur capacité et de leur chargement, il lance un 
ordre par câble à Buenos-Aires, à l'heure où les greniers 
commencent à se vider en Europe et où ne mûrissent pas en- 
core les blés de l’Inde. T1 sait que, dans tel port, tel navire 
peut aujourd'hui même emmagasiner dans ses flancs tant de 
tonnes de blé ou de maïs. Le navire une fois en route, notre 
négociant apprend-il que des circonstances locales ont fait 
fléchir les cours sur tel marché d’Europe, les ont relevés sur 
tel autre? La télégraphie sans fil lui permet de saisir le navire 
(1) Tout le monde connaît le célèbre roman de Sinclair Lewis, Babbitt, 
description de la servilude que fait peser sur les âmes, dans une ville 
du Middle West. le conformisme américain.