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Réflexions sur l'histoire des banques à l’époque moderne 
de la fin du XV° à la fin du KVIIT siècle (!). 
Il est impossible de concevoir la structure économique des 
sociétés actuelles, Ja vie de l’industrie et du commerce, celle 
des finances publiques comme des finances privées, si l’on 
fait abstraction des banques : le rôle politique et social de ces 
organismes apparaît à tous les yeux. Réservoirs de capitaux, 
détenteurs des encaisses métalliques, émetteurs d’instruments 
monétaires, escompteurs d’effets de commerce, leurs gui- 
chets s’offrent, mais s’imposent au lancement des affaires 
privées comme des emprunts d’Etat. Depuis le jour où 
Un million joyeux sortit de Waterloo. 
ce rôle est allé croissant. Si bien qu’on a tendance à y voir 
une chose spécifiquement nouvelle, particulière à notre 
époque, ou du moins à considérer tout ce que l’on sait sur 
les banques de jadis comme une pure et assez vaine archéo- 
logie. 
Il ne faut cependant pas que l’ampleur des phénomènes 
dont nous sommes témoins nous fasse illusion. Si, par leur 
forme et leur volume, ils diffèrent de ceux du passé, ils ne 
sont pas inédits. Le simple bon sens eût dû nous avertir que 
les besoins auxquels les institutions bancaires donnent satis- 
faction ne sont pas nouveaux. Ce n’est pas d'hier que les 
hommes, j'entends que les gouvernements, les corps poli- 
tiques, les groupements commerciaux, se sont trouvés dans 
(1) Cet article est le remaniement d’un rapport, L'histoire de la banque 
et des changes du xve siècle au début du XIX®, présenté au Congrès d’Oslo, 
et reproduit dans Bulletin of the international Committee of historical 
sciences, n° 5. iuillet 1978. n. GAO-EKR