RÉFLEXIONS SUR L’HISTOIRE DES BANQUES 71 
la nécessité d’escompter leurs richesses futures et de disposer 
sur place de ressources disponibles à de longues distances. 
fls ont dù recourir à des organes qui fissent circuler la ri- 
chesse dans le temps et dans l’espace, et qui établissent une 
commune mesure entre des instruments d’échange, Non 
seulement inégaux en eux-mêmes, mais doués d’un inégal 
pouvoir suivant que leur abondance était plus ou moins 
grande sur tel ou tel marché. 
C’est, à y bien réftféchir, une chose assez curieuse que l’es- 
pèce de pudeur spiritualiste qui a souvent empêché les histo- 
riens d’évaluer le rôle des affaires d’argent dans l’histoire () 
On parle guerres, défaites et victoires, généraux et diplo- 
mates : on oublie que les armées, comme disait un grand 
soldat du xvi° siècle, se forment. « par le ventre ». On décrit 
les famines louisquatorziennes, on ‘Ya même jusqu’à compter 
les boisseaux de blé amenés dans nos ports ; on néglige de se 
demander par qui et comment, dans la pénurie du Trésor, 
ces gigantesques opérations pouvaient être financées. En 1694, 
en 1709 comme aujourd’hui, il fallait trouver des prêteurs 
pour acheter du grain à Danzig ou sur le marché de Hollande. 
Montrer Louis XIV et Samuel Bernard sur l’escalier de Ver- 
sailles, cela n’est peut-être pas suffisant. Les gouverne:nents 
du temps passé ne pouvaient, pas plus que ceux du nôtre, faire 
banne chère avec peu d'argent, et sans recourir au crédit. 
Nous ne parlerons pas de ce que l’on peut appeler la période 
précapitaliste de l’histoire des banques. Il faut même le cons- 
tater, nous sommes relativement bien renseignés sur cette 
période : banques italiennes de l’époque médiévale, banques 
florentines, siennoises, génoises @), rôle européen des « Lom- 
hards ». Les érudits se sont attachés à multiplier sur ce ter- 
(1) Peu d'ouvrages généraux : Lawson, History of Banking ; LANDMANN, 
Entiwicklungsgeschichte der Formen des ôffenilichen’ Kredits dans Finanz- 
archiv, 1912. Parmi les histoires économiques générales, l’une de celles 
qui accordent le plus de place à ces problèmes est la toute récente Allge- 
meine Wirtschaftsgeschichte, par Jos. KULISCHER. Munich et Berlin, 1928, 
t, Il. M. Kulischer avait déjà donné, pour le Moyen âge, Warenhändler 
und Geldausleiher im Mittelalter dans Zeitschrift für Volkswirtschaft, 
1908. 
(2) L'ouvrage capital est celui de SIEVEKING.