79 LES ORIGINES HISTORIQUES DES PROBLÈMES ÉCONOMIQUES 
rain les découvertes, et hier encore, on nous révélait l’activité 
des banquiers astésans dans une aussi petite ville que Fribourg 
en Suisse (!). L'organisation de la compensation dans les 
foires, grâce aux historiens du droit commercial, n’a plus de 
secrets pour nous. ; 
Assurément, il reste encore des trouvailles à faire. Preuve 
en soit l’extraordinaire nouvelle qui nous vient d’Amérique : 
une bonne centaine (ce chiffre fait rêver) de livres de comptes 
de la Casa Medici, d’une branche de la plus célèbre des fa- 
milles bancaires d’outre-monts, trouvés à Boston ‘). -Et com- 
bien de succursales provençales, catalanes, etc., des banques 
italiennes dont les papiers dorment encore dans les archives 
locales? 
Mais le rôle des manieurs d’argent devient surtout l’un des 
facteurs essentiels de l’histoire depuis l’époque où, avec les 
grandes découvertes et l'augmentation du stock métallique, 
commence l’essor du capitalisme. Commerce des valeurs mo- 
bilières, opérations de large envergure qui mettent des fonds 
abondants à la disposition des Etats ou des entreprises, antict- 
pation par le crédit des richesses non encore disponibles, cir- 
culation de ces richesses de place à place et de pays à pays 
sans recourir aux transferts massifs d’or ou d'argent, spécu- 
lationhs sur les différences de niveau entre les divers marchés, 
tout, jusqu’aux combinaisons destinées à fixer les prix des 
marchandises, bref toute la technique financière moderne ap- 
paraît dès le temps de la Renaissance. ; 
Or nous sommes, ici, moins bien pourvus que pour la pé- 
riode antérieure. Les documents, sans doute très nombreux, 
sont très dispersés, et aussi très inégalement répartis entre les 
divers pays, très inégalement connus et publiés. Quelques 
firmes, surtout allemandes, ont eu la bonne fortune de devenir 
des dynasties, non seulement bahcaires, mais nobiliaires : elles 
ont conservé leurs archives et, comme certaines de ces familles 
vivent encore, elles ont mis leur orgueil à ouvrir ces archives 
aux chercheurs et à les publier. Depuis le temns (1896) où 
(1) Paur Æpiscurr, Banquiers, commerçants et diplomates italiens à 
Fribourg uvant 1500 dans Zeitschrift für Schiceizerische Geschichte, 1927, 
+, VII, p. 1-59. 
(2; D, Havezocx Fisuen, The Medici Account books dans American his- 
toriea! Review. juillet 1998. n. 829-3!-