14 LE TRAVAIL PENDANT LE HAUT MOYEN AGE 
connaissait ni partages, ni dots, mais seulement des parts 
réparties entre les enfants mâles ‘et les ménages. Les 
seules formes connues de propriétés privées ou indivi- 
duelles se restreignaient à la possession d’armes, de têtes 
de bétail, d’objets d’alimentation, de mobilier, ou d’une 
maison de bois avee son petit enclos. 
Le régime économique qui correspondait à ce système 
social n’était autre que celui de l’économie naturelle. Les 
Germains ne savaient guère que recueillir les produits 
qu’ils obtenaient sans travail ou qu’exploiter le sol suivant 
les méthodes les plus rudimentaires de la culture exten- 
sive. Sous un ciel âpre, aux prises avec un climat humide 
et froid, ils vivaient en grande partie dans l’étatdesimplicité 
des peuples pêcheurs, chasseurs et pasteurs. Sur le littoral de 
leurs mers inhospitalières, aumilieu destourbières et des ma- 
rais, sur les plages stériles de boue, inondées par les fleuves 
débordants ou bouléversés par les flots furieux, sous les 
averses continues, dans le brouillard impénétrable, les 
tribus des Jutes, des Angles, des Frisons et des Saxons 
tiraient leurs moyens d’existence de la capture du poisson 
ou de la chasse à l’homme, et bravant l’embrun dans leurs 
vêtements de peaux de phoque, lançaient leurs barques 
de cuir où leurs longues embarcations de sapin sur les 
étendues marines. Ailleurs, à l’intérieur s’étendaient des 
landes couvertes de bruyères ou la sylve immense qui 
déroulait son épais manteau de chênes, de sapins et de 
hêtres sur les quatre cinquièmes du sol. Semblable aux 
forêts vierges de l’Amérique du Nord, elle était traversée 
par des fleuves lents qui charriaient les troncs, peuplée 
d’animaux sauvages, parcourue par les chasseurs et les 
chercheurs d’abeilles. Les bergers y menaient paître dans 
les clairières ou sous le couvert des bois leurs troupeaux 
de pores. L’élevage pratiqué dans les pacages, les prairies 
ou sur la lisière forestière était la principale ressource des 
Germains, qui possédaient surtout des troupeaux de che- 
vaux, de bôtes à cornes, de moutons et de chèvres. Leur