118 LE TRAVAIL PENDANT LE HAUT ,MOYEN AGE 
servi casati, curtisant, mansionarii, hobarii) sont répartis 
dans les tenures du grand domaine, résident sur le lot de 
terre et dans la cabane qui leur ont été assignés par le 
maître, désireux de les intéresser à la culture et de se 
débarrasser du soin de les nourrir. Aux uns comme aux 
autres, mais surtout aux seconds, l’affranchissement 
apporta un premier bienfait, celui de la liberté personnelle. 
L’Église chrétienne s’honora en aidant de toutes ses forces 
à la libération des esclaves et en faisant de leur émanci- 
pation l’œuvre pie par excellence. Papes, évêques et 
moines essaient de mettre un terme à l'esclavage et leur 
exemple inspire les rois et les grands. D'ailleurs, dans la 
grande œuvre de colonisation qui se poursuit, le capital 
lui-même n’a pas tardé à reconnaître quel puissant stimu- 
lant est pour le travail l’octroi de la liberté. C’est pourquoi 
dans tout l’Occident se multiplient les affranchissements 
sous toutes les formes, par acte authentique, devant le 
roi, dans l’église, par testament ou par simple lettre. 
Rien ne distingue les affranchis les uns des autres que les 
noms romains (lébertus, romanus) ou germaniques (lides). 
Cette émancipation ne produisit pas une nouvelle classe 
de propriétaires ou d'hommes libres, puisque les affran- 
chis restaient sous le patronage du maître, fixés au sol 
et astreints à divers services, mais elle eut pour effet de 
faire accéder à une demi-liberté des millions d’hommes 
avec leurs familles, et surtout de hâter la formation d’une 
catégorie sociale nouvelle, celle des serfs de la glèbe, dans 
laquelle se confondirent les colons déchus, les affranchis et 
les esclaves ruraux. 
La formation et l'extension du servage de la glèbe. — Un 
nom ancien, celui des serfs (servi ou esclaves), désigna 
en effet alors une nouvelle et immense classe qui s’éleva 
au-dessus de l’esclavage. Le plus grand nombre des culti- 
vateurs et des éleveurs fut rangé dans cette catégorie si 
bien que, dans tout l’Occident chrétien, serf (servus) et