196 LE TRAVAIL PENDANT LE HAUT MOYEN AGE 
prescrivent de ramener les fugitifs enchaînés et leur 
infligent des châtiments sévères. De là aussi ces vengeances 
sournoises, revanches du faible contre l’oppresseur, ces 
empoisonnements, ces meurtres individuels, que les dois 
cherchent en vain à prévenir. De là enfin, ces associations 
secrètes, confréries, gildes, stellungen, prohibées par l’auto- 
rité, où s’organisent des mouvements séditieux, et ces 
jacqueries rurales qui éclatent de tous côtés en Italie, en 
Gaule, en Frise, en Flandre, en Saxe, à intervalles irrégu- 
liers, du vrrr® au IX° siècle. Alors, des bandes de serfs et 
de serves, celles-ci plus cruelles que les hommes, assaillent 
les domaines seigneuriaux, pillent, incendient,. torturent, 
massacrent sans discernement et sans pitié, jusqu’au 
moment où une répression atroce ramène pour quelque 
temps l’obéissance. Une fermentation sourde, traversée 
d’accès subits de fureur et suivie de longues prostrations, 
travaille ce monde rural pour lequel le servage n’est qu’une 
étape provisoire vers la liberté et vers lè mieux être, ces 
aspirations éternelles, si lentes à se réaliser, des masses 
populaires.