LES CAMPAGNES DANSPL'ÈRE FÉODALE 175 
et ailleurs le morcellement extrême du manse, provenant 
de l'introduction de Pégalité des partages, rendent le 
travail malaisé et s'opposent aux améliorations culturales. 
Rien n’encourage d’ailleurs le vilain à donner au capital 
foncier plus de valeur, puisqu’il n’en est pas le maître et 
qu’il ne peut ni le transmettre facilement, ni surtout le 
vendre, ni l’aliéner à son gré, ni recueillir le fruit de son 
effort. Rien ne l’excite à en tirer un rendement intensif, 
puisqu’il n’aurait pas de facilités pour écouler le produit 
supplémentaire qu’il en retirerait. Loin d’être l’associé 
de l’exploitant, le propriétaire dans le régime féodal n’est, 
en regard du paysan, qu’un parasite dur et fantasque, pour 
lequel toute amélioration du sol n’est que prétexte à 
quelque exaction nouvelle. Il décourage les initiatives et 
tarit à leur source les énergies, en enlevant au vilain une 
part exorbitante du fruit du labeur de ce dernier, de sorte 
que le travail se trouve à demi frappé de stérilité. L’erreur 
initiale des féodaux fut en effet d’exploiter le paysan au 
lieu de l’aider à exploiter la terre. 
L'économie agraire à l'époque féodale en Occident et 
les avantages de la condition du vilain. — Aussi peu 
intelligente qu’ait été l’économie agraire à ’époque de 
ia première féodalité d’Occident, elle a cependant assuré 
aux paysans quelques-unes des conditions élémentaires 
de Pexistence. Dans une société où la” vie humaine 
était liée d’une manière presque exclusive à la jouis- 
sance de la terre, l’occupation de parcelles du sol, 
monopolisé par les classes féodales, a seule permis à des 
millions d'hommes de maintenir leur vie. Fixé sur cette 
terre qui Ini permet de vivre, le vilain n’est plus l’épave 
Hottante, l’être déraciné, l’objet mobilier ballotté de 
domaine èn domaine qu’était l’esclave. Il a. son foyer, sa 
cabane, sa famille. Il ignore les angoisses du chômage, 
de la recherche du travail et l’inquiétude du salariat. La 
terre abonde et tout cultivateur est assuré d’en obtenir