190 L’APOGÉE DU TRAVAIL MÉDIÉVAL 
des échanges, en accordant aux marchands, outre la sécu- 
rité, une foule d’exemptions et de privilèges, en assurant 
au dehors la protection des intérêts du commerce, en 
instituant au dedans, des marchés et des foires dotées de 
franchises, en favorisant la floraison de puissantes asso- 
ciations commerçantes, en améliorant les moyens de 
communication par terre et par mer, en restreignant la 
multiplicité des poids et des mesures, qu’ils tentent même 
parfois d’unifier, par exemple en Angleterre et en France. 
Is s’efforcent en même temps de développer le crédit, tout 
en essayant d’en réprimer les abus. Ils octroient des faci- 
lités d’établissement aux banquiers étrangers, ils régle- 
mentent le taux de l’intérêt et les opérations de change. 
Ils restreignent la circulation des monnaies féodales et ils 
tendent à établir l’unité monétaire, en faisant prévaloir 
les monnaies royales et même en se réservant parfois le 
monopole de la frappe. Pour la première fois depuis des 
siècles, en Angleterre, dans les Deux-Siciles, en Flandre, 
en Hainaut, en France (au temps de saint Louis) repa- 
raissent l’immutabilité et la loyauté des espèces moné- 
taires. Mais trop souvent encore, engagés dans les pra- 
tiques des gouvernements féodaux, ils détruisent par une 
fiscalité abusive, par une réglementation gênante, par des 
lois douanières incohérentes, les effets de leur politique 
économique plus éclairée. L'économie nationale qu’ils repré- 
sentent cherche péniblement sa voie dans le chaos féodal, 
dont elle ne parvient qu’imparfaitement à se dégager. 
L'action de l'Eglise d'Occident sur le travail du x1° au x1ve 
siècle. — Au premier plan apparaît à cette époque l’action 
de l’Église, bien supérieure par sa continuité, sa puissance 
et son ampleur, à celle des gouvernements séculiers. Éten- 
dant ses regards sur toute la chrétienté d’Occident, elle y a 
inauguré la première économie internationale et cherché 
à doter le travail d’un ensemble de règles tutélaires desti- 
nées à en accroître l’efficacité. La papauté et les ordres