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L'ESSOR DU COMMERCE po po 
risques et leurs bénéfices. Les chrétiens se substituent de R lé = 
en plus aux juifs dans ce trafic de grande envergure, où Ÿ à Kie\ A 
Italiens ne tardent pas à prendre la première place. Ils orga- 8 
nisent des sociétés commerciales en commandite, où les capi- 
talistes, les marchands et leurs agents s’associent. A partir 
du milieu du xur°® siècle jusqu’au milieu du xrvS, ils servent 
d’intermédiaires entre les peuples de l’Occident chrétien 
et ceux de l’Orient. Entreprenants, ingénieux, âpres, peu 
serupuleux, ces Lombards, ces Génois, ces Lucquois, ces 
Siennois, ces Florentins envoient leurs caravanes de mar- 
chands aux foires, multiplient les maisons de commerce 
et les entrepôts, et exercent une sorte de royauté commer- 
ciale en Italie méridionale, en France, en Espagne, en 
Angleterre et dans l'Allemagne du Sud. Paris compte 
16 maisons italiennes en 1292. On trouve de florissantes 
colonies marchandes de même nationalité à Naples, à 
Barletta, à Nimes, à Montpellier, à Londres et en bien 
d’autres villes. Pendant deux cents ans, le marchand 
italien, le Lombard, comme on l’appelle, est le vrai maître 
du commerce international. 
Bientôt les Catalans, les Provençaux, les Languedo- 
ciens s’organisent à leur tour pour participer à ce trafic. 
De leur côté les marchands du Nord de la France, de la 
région parisienne, de la Normandie, de la Picardie, ceux, 
des Flandres et de la Rhénanie, se sont associés dès la fin 
du x1® siècle en gildes ou sociétés de défense et de protec- 
tion mutuelle, semblables à celle de Saint-Omer (1072- 
1083). Elles ne tardent- pas à se grouper en fédérations 
appelées Hanses, qui deviennent au xII° et au XITI® siècle 
de véritables puissances. Telle est la Hanse des 17 villes, 
puis des 60 cités Champenoises, Picardes, Hennuyères, 
Fiamandes, Françaises, Normandes et Brabançonnes, 
qui avait pour objet de favoriser les transactions aux 
foires de Champagne. Telle encore fut la Hanse de Londres, 
dont la capitale était Bruges, et qui comprit 17 centres 
urbains. parmi lesquels étaient Ypres et Lille, en vue de