286 L’APOGÉE DU TRAVAIL MÉDIÉVAL 
L'essor de la production naturelle : la pêche et la sylvi- 
culture. — Une poussée prodigieuse d'activité se mani- 
feste en effet dans tous les domaines de la production 
agricole. Les populations de l'Occident s’efforcent de 
mettre en valeur les richesses naturelles pour suffire aux 
besoins croissants de la consommation. 
À côté de l’ancienne pêche primitive, limitée aux côtes 
et aux rivières, s'organise à l’intérieur la pisciculture que 
pratiquent moines et grands seigneurs, au moyen de la 
création de réservoirs et d’étangs. La grande pêche naît 
et se développe rapidement, au profit des Néerlandais, 
des Flamands, des Anglais, dans la Baltique et les mers 
du Nord, où l’on capture la morue, le stockfish, le ma- 
quereau, le craspois et surtout le hareng, cet aliment 
essentiel des classes populaires, tandis que dans la 
Manche et l’Atlantique, pêcheurs normands, bretons, bas- 
ques, galiciens poursuivent la baleine, le saumon, la 
sardine, la lamproie et le germon. Sur les côtes de Picardie, 
du Bas-Poitou et d’Aunis s’organisent l’ostréiculture et la 
mytiliculture. Dans la Méditerranée occidentale, prospère 
la pêche du thon, du corail et de Péponge. 
Malgré les défrichements, dans la plupart des pays 
d'Occident, des réserves forestières ont été aménagées en 
nombre si considérable, que les produits de la chasse, 
réservée surtout aux hautes classes, comptent encore 
pour une large part dans l’alimentation. De sages règle- 
ments apparaissent, pour protéger ces réserves contre la 
dévastation, pour prescrire la reconstitution des futaies et 
des taillis, les semis et les coupes à longs intervalles, pour 
limiter les abus des droits d’usage, du panage, de la pais- 
son et du glandage. Une guerre impitoyable fut faite aux 
animaux sauvages, par exemple aux loups qui disparurent 
de certains pays, tels que l’Angleterre. L’Allemagne, la 
France, la partie orientale des Pays-Bas, l’Italie du Sud 
furent les régions de l’Occident, où se conservèrent le 
mieux les richesses forestières, qu’on exploita au Nord