ÉMANCIPATION DES CLASSES 303 
sitaires, leur contodini, comme en Italie, leurs pfahlburgen 
comme en Allemagne, qu’elles protègent et dont elles 
règlent le travail. Arles, par exemple, possède une seigneu- 
rie, plusieurs châteaux, des terres, des vignes, des étangs 
en Camargue. 
Lies bourgeois, de leur côté, aspirent à prendre place 
parmi les propriétaires fonciers ; ils y parviennent aisé- 
ment, en employant une large part des capitaux acquis 
par l'exercice du commerce et de l’industrie, à l’achat 
des propriétés que la noblesse aliène, ou à l’appropriation 
des terres incultes qu’ils font défricher. Dès lors commence 
la lente translation du sol rural entre les mains de la 
classe moyenne. Pour la première fois enfin, les masses 
rurales profitent du mouvement de colonisation et d’éman- 
cipation, pour conquérir à leur tour la propriété ou la 
quasi-propriété de ce capital foncier, qu’elles avaient dû 
jusque là se borner à faire fructifier pour autrui par leur 
travail. 
Le mouvement d’émancipation des masses rurales et ses 
causes. — Un événement capital en effet transforme alors 
la structure de la société occidentale et des sociétés hu- 
maines. C’est l’accession des classes agricoles, qui formaient 
les neuf dixièmes des populations de l’Occident, à la Liberté 
et à des conditions de vie supérieures. Pour la première 
fois-dans l’histoire universelle, les masses paysannes par- 
venaient, comme les masses ouvrières urbaines, à faire 
reconnaître la valeur sociale du travail manuel et du tra- 
vailleur. 
Leur affranchissement fut pour une faible part l’œuvre 
de la tradition égalitaire du christianisme et du droit 
romain. Parfois, en effet, les vilains sont affranchis au 
nom « du Christ qui a racheté les hommes du joug de 
servitude », ainsi que s’exprime une charte de 1233, ou 
encôre pour « le salut de l’âme » du maître qui émancipe, 
somme le disent nombre d’actes. Souvent rois et juris