ÉMANCIPATION DES CLASSES 305 
ciers, généralement peu favorables au x11° siècle à l’affran- 
chissement des paysans sur les domaines royaux, aident 
volontiers les serfs à s’émanciper sur les terres seigneuriales 
ou sur les biens d’Église, pour affaiblir l’autorité rivale de 
la leur, celle de la féodalité. L'Église, au début violemment 
hostile à l’émancipation paysanne, comme elle l’était à 
l'émancipation ouvrière, parce qu’il en résultait d’abord 
une diminution de ses revenus, finit par s’y rallier progres- 
sivement, à mesure qu’elle s’aperçut de la puissance d’un 
pareil levier, pour la colonisation ou l’amélioration de ses 
immenses propriétés. La bourgeoisie urbaine favorisa de 
toutes ses forces la liberté rurale. Les communes se décla- 
rèrent avec décision pour les paysans contre les nobles et 
contre les clercs, leurs communs adversaires. Leur premier 
soin après leur victoire, notamment en Italie, était de pro- 
clamer, en vertu des droits de l’homme, inaliénables, malgré 
« la ruse ou la force » sur lesquelles reposait le servage, 
l’émancipation des tenanciers ruraux, dont elles-mêmes 
donnaient l’exemple. Enfin, les propriétaires finirent par 
s’apercevoir que le vrai moyen de conserver leur prépon- 
dérance sociale était d’exploiter à leur avantage un mou- 
vement irrésistible, en faisant de la concession des libertés 
rurales une nouvelle source de profits directs et indirects, 
un nouveau moyen de restaurer par le prestige de la fortune, 
l’autorité que la tradition ou la naissance ne suffisaient 
plus à leur conserver. 
Caractères de l'émancipation rurale et variété des modes 
de concession. — La résistance devint d’ailleurs bientôt 
impossible ou périlleuse, en présence de l’effervescence qui, 
depuis le xT1° siècle, se manifestait dans les campagnes 
d’Occident. Les paysans, résolus à devenir libres, ne recu- 
laient devant aucun sacrifice, aucune ruse, aucun moyen 
de coercition. Tantôt, ils offrent aux seigneurs besogneux 
de grosses sommes d’argent, fruits de longues économies, 
pour obtenir la charte d’affranchissement. Tantôt, ils 
BorssonNADE. 
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