CONDITION DES CLASSES RURALES 321 
Dans la plupart des autres, la condition des serfs demeura 
très dure, quoique restreinte à des minorités. I] y eut même 
pis que le servage. L’esclavage se reconstitua partielle 
ment par la guerre ou le commerce, quoique en une 
proportion réduite, dans les régions méditerranéennes 
de l’Espagne. de l’Italie et de la France. 
L'amélioration de la condition matérielle des paysans ; 
revenus fonciers et salaires agricoles. — Dans l’en- 
semble, il ne paraît guère douteux que la condition 
matérielle des classes rurales ne se soit beaucoup 
améliorée pendant ces trois siècles et demi. Bon nombre 
de paysans parvinrent à l’aisance et quelques-uns à la 
fortune. La plupart, devenus effectivement les possesseurs 
du sol, profitèrent de la hausse des produits de la terre et 
du revenu foncier, souvent même plus que le propriétaire, 
lié par des conventions qui fixaient d’une manière inva- 
riable les redevances du tenancier, fréquemment conver- 
ties en argent. On a pu prétendre que les censitaires, 
c’est-à-dire la masse des cultivateurs en France, arrivèrent 
à percevoir à leur profit exclusif les deux tiers de la rente 
foncière. L'extension du fermage prouve également que 
l’entreprise agricole présentait des avantages qui allé- 
chaient les paysans doués de l’esprit d’initiative, tandis 
que les conditions du métayage paraissent avoir fait 
de l’association agraire un système profitable pour ceux 
qui trouvaient préférable d’employer ainsi leur activité. 
Quant aux salariés agricoles, il est certain qu’un grand 
nombre d’entre eux, les journaliers par exemple, en Italie 
et en Espagne, sont classés alors parmi les plus pauvres des 
habitants des campagnes, voire même parmi les indigents. 
Tls recevaient'en général des salaires peu élevés, au début 
du moins ; en Toscane, au xITI° siècle, 2 deniers pendant 
l’hiver, 3 pendant l’été quand ils étaient loués à la journée ; 
de 1 denier à 2 deniers et demi en Angleterre pour les sar- 
clages et la fauchaison, de 6 deniers par acre pour le travail 
RarssoNN£ADE. 
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