TRANSFORMATION DE L'ORIENT ET DU NORD 331 
geoisie urbaine nombreuse et une industrie active, Byzance 
restait alors la merveille du monde, le centre de richesse 
et de splendeur, dont les Croisés ne se lassent pas d’admirer 
l’éclat et où étaient accumulés, suivant l’expression de 
Villehardoin « les plus riches biens de la terre ». Salonique, 
quoique mise à sac en 1185, apparaît encore à ce baron 
champenois « une des plus fors et plus riches villes de la 
crestienté ». Mais ce sont les dernières lueurs d’un grand 
foyer qui va baisser de siècle en siècle. Bientôt, les indus- 
tries de l’Occident enlèvent à l’Orient ses anciens et lucra- 
tifs monopoles. Les vieilles corporations, qui faisaient la 
force des classes commerçantes et industrielles, disparais- 
sent, en butte aux soupçons du despotisme impérial. L'ac- 
tivité économique est ruinée par les exigences du fisc et 
par la concurrence des étrangers. . 
Le commerce passe entièrement aux mains des Vénitiens, 
des Génois, des Pisans, des Provençaux, des Languedociens 
et des Catalans. À Byzance, écrit Nicélas « l’Italie pénètre à 
pleines voiles ». Après la restauration des Paléologue, Gênes 
devient la vraie maîtresse du trafic, erf concurrence avec 
Venise. « Elle ferme aux Romains toutes les routes du 
commerce », observe un historien byzantin. Des luttes 
intestines mettent dans les villes, telles que Salonique et 
Andrinople, le peuple des. artisans en conilit avec les 
riches, et la guerre sociale achève de ruiner la prospérité 
urbaine. L'Empire, qui avait eu un moment les « deuæ 
tiers de l'avoir du monde » et l’hégémonie économique, perd 
à la fois sa richesse et sa suprématie, en moins de deux 
cents ans. 
La rénovation de l’Europe orientale sous l'action de 
la civilisation byzantine et surtout de la civilisation 
occidentale. Sa transformation économique et sociale. — 
C’est l'Occident qui le supplante à la tête de la civili- 
sation. Des barons français viennent en Romanie, dans 
PArchipel et en Grèce transporter le régime féodal occi-