CHAPITRE III 
LES CHANGEMENTS DANS L’ORGANISATION DES 
CLASSES COMMERÇANTES ET INDUSTRIELLES, LES 
RÉVOLUTIONS URBAINES ET LES PROGRÈS DES 
VILLES À LA FIN DU MOYEN AGE. 
En même temps que le commerce et l’industrie prenaient 
un nouveau cours, l’unité primitive des classes commer- 
çantes et industrielles, déjà très atteinte dans la période 
précédente, achève de se dissoudre. En haut, grandit une 
minorité, la bourgeoisie capitaliste ; au milieu se développe 
la petite et la moyenne bourgeoisie des patrons qui forment 
les métiers libres et les corporations jurées ; en bas, ce sont 
les ouvriers qui se séparent du patronat, et aux derniers 
degrés enfin, les salariés de la grande industrie, renforcés 
d’éléments flottants, qui viennent former le prolétariat 
urbain naissant. 
Les progrès de la bourgeoisie capitaliste. — Dès lors 
s’organise et s'accroît en effet la bourgeoisie capitaliste, 
faible par le nombre, toute-puissante par la fortune. 
A Bâle, sur 30.000 habitants, à peine compte-t-elle 
4 p. 100 de la population, et à Venise, la plus riche cité 
d'Occident, elle ne se compose que de deux milliers de 
patriciens, possesseurs chacun de 200.000 à 500.000 francs 
de revenu. Mais ils détiennent la plus grosse part de la 
richesse ; à Fribourg, par exemple, 37 bourgeois ont acca- 
paré 50 p. 100 des capitaux mobiliers et immobiliers, alors 
que plus du tiers des habitants sont dénués de tout avoir.