380 LA FIN DU MOYEN AGE 
gnonnage, comme on les appelle en France, les fraternités 
{bruderschaften) comme on les nomme en Allemagne. 
Fondés et souvent reconnus sous des prétextes de piété 
et de charité ou d’instruction professionnelle, parfois 
constitués sans autorisation et couverts par le secret ou par 
l’observation de rites mystérieux, ces syndicats ouvriers 
brisent le cadre étroit de la cité, s'étendent à des régions 
et à des pays entiers, forment, par exemple dans les pays 
rhénans, de véritables fédérations, concluent entre eux 
des traités d’alliance et de réciprocité. ; 
Ils facilitent à leurs membres l’acquisition de l’ins- 
truction technique, en organisant des voyages de ville 
en ville de pays. à pays, tours de France, tours 
d’Allemagne, ‘qui durent parfois, dans cette dernière 
contrée, jusqu’à cinq ans. Ils ont partout des corres- 
pondants, ils assurent aux ouvriers le logement et l’em- 
bauchage à des conditions équitables. Ils savent au besoin 
imposer aux patrons des contrats de salaires -avanta- 
ceux. Ils admettent même à l’occasion les ouvrières aux 
bénéâces de leur association. Ils ont leurs administrateurs, 
doyens, gouverneurs, gardes, leurs assemblées, leurs coti- 
sations, leurs caisses, leurs fêtes, leurs banquets, jusqu’à 
leur police et à leurs réunions secrètes, telles que celles 
des ouvriers du bâtiment « les libres maçons », avec des 
initiations, des serments, des moyens de correspondance 
romantiques. D'ailleurs, intolérants et exclusifs, ils font 
la chasse à l’ouvrier isolé, au « renard » ou au « sauvage », 
pour le forcer à entrer dans l’association. Ils prétendent se 
réserver les placements, la fixation des conditions du 
travail et du salaire. Tls ont ainsi ébauché en quelque sorte 
la première internationale ouvrière, qui coexiste avec 
d’autres groupements locaux innombrables, les confréries, 
dont l’objet est surtout religieux, mais dont le cadre sert 
également aux compagnons, pour organiser les ententes 
et la défense mutuelle, en dépit des méfiances et des 
interdictions prodiguées par l’Église et les pouvoirs publics.