LA CRISE FINANCIÈRE EUROPÉENNE DE 1559 101
de tenter uns entreprise sur Lyon, pour « enlever au roi de
France presque tous les moyens qu’il a de se procurer de
l’argent ». En fait la crise ne commença sur celte place
qu’aux paiements de la foire d’août, c’est-à-dire en septembre
1557. Les receveurs royaux déclarèrent que le roi ne paierait
les intérêts et primes du grand parti que pour 200.000 écus, et
ferait un nouvel emprunt. Mieux avortis que les nationaux, les
capitalistes étrangers, surtout les Portugais, s’étaient hâtés de
négocier leur papier, qui tombait à 85 %. Pour ‘éviter la ca-
tastrophe, on recourut à tous les stratagèmes : les « nations »,
c'est-à-dire les banques étrangères établies à Lyon, acceptèrent
la jonction au capital des intérêts échus, et prêtèrent
100.000 écus. Mais on s’enfonçait de plus en plus. Un groupe
allemand consentit, sur divers produits des douanes,
400.000 livres à 14 % à la fin de 1557, puis 164.000 livres à
12 % au début de 1558. Par des dons gratuits levés sur les su-
jets, des emprunts sur les biens du clergé, on obtint un relève-
ment passager, mais le papier variait entre 70 et 78 %.
Les appels au crédit ne cessaient pas. « À Lyon, écrivait le
17 mai Mundt (*), 100.000 écus sont pris pour le duc de Lor-
raine, et une plus grande somme est promise, payable pour
le même objet », c’est-à-dire pour favoriser les vues de Lor-
vaine sur la conronne de Suède.
Banqueroute française, banqueroute espagnole, c’était pour
les deux Ftats l’impossibilité de poursuivre la guerre. La paix
bâclée de Cateau-Cambrésis s’explique en partie par ces rai-
sons financières. Elle rendit un peu de confiance aux ban-
quiers. Grâce à un remboursement partiel, à quelques ra-
chats, le papier du grand parti retrouva le Cours de 1557.
Mais la mort de Herr: IT fut le coup de grâce. Elle fit appa-
raître la situation qui Cevait glacer d’effroi les Etats généraux
de 1560 : le roi laissait une dette évaluée entre 36 et 44 mil-
lions de livres.
Or les guerres de religion allaient encore coûter de l'argent,
car on faisait surtout la guerre avec des mercenaires, donc
avec des emprunts, Le 22 janvier, Gresham écrit à Cecil : « Le
roi de France lève au moins 20.000 fantassins en Allemagne
(1) Cal. Eli> For. no f97.
