l'ROBLÈME MONÉTAIRE ET PROBLÈME DES PRIX 35
lrappé par l’importation massive du métal américain. Il ne
s’est pas aperçu que l’activité, fragmentaire et disperséo, des
mines européennes avait fourni tout d’abord à la circulation
UN appoint à peu près équivalent à celui du Nouveau Monde.
Mais il écrit précisément après la date critique de 1545 : la
découverte des mines du Potosi, le progrès technique qui per-
Mit l’application du mercure à l’amalgamation de l'argent,
issurèrent brusquement la primauté du métal américain, plus
Particulièrement du métal blanc. Bodin a eu le spectacle de
Cet afflux métallique, sous la forme surtout de monnaies espa-
Snoles, Il a vu les prix se relever en France, comme ils se
‘elèveront un peu plus tard en Angleterre, jusqu'au niveau
précédemment atteint en Espagne, aux Pays-Bas, en Franche-
Comté, en Italie. II a compris que le phénomène monétaire
était de nature mondiale et que l’équilibre finissait par s'éta-
blir entre ces vases communicants que sont les Etats. Il a
donc bien exprimé ce que nous appelons la théorie quanti-
tative.
Assurément, cette théorie a cessé de nous suffire. Bodin
Ne pouvait mesurer un phénomène aussi délicat à saisir que la
vitesse de circulation des valeurs monétaires. Il ne s’est pas
\perçu qu’en dehors de ces valeurs monétaires elles-mêmes, il
eût fallu tenir compte des pouvoirs d'achat supplémentaires
mis à la disposition des capitalistes et des consommateurs
par le crédit. Ici la lacune est évidente : car la prochaine le-
20n nous montrera que les opérations de crédit étaient dès
lors très perfectionnées, et que Bodin lui-même avait eu l’oc-
tasion d’en étudier quelques-unes (").
dt
. {*) Ce chapitre est déjà à compléter par P, Harsin, Les doctrines moné-
pures et financières en France du xvre au xvnr® siècle (Paris, 1928) ;
SL, Hamilton, American Treasure and Andalusian Prices (Journal of
“conomic and Business Hisiory, 1929, p. 1) ; les études de M. A. Sayous
der les prix sud-amnéricains, et les articles de M. Paul Raveau sur La crise
€s prix au xvi® siècle en Poitou (Revue historique, sept.-oct. et nov.-déc.
1929). Voir L. Febvre, Le Problème historique des prix (Annales d'his-
loire économique et sociale, 15 janv. 1930, p. 67)
