LE CAPITALISME COMMERCIAL ET pancame 1 37
derne clearing house. L'Eglise est obligée d’assouplir la ri-
gueur des règles contre l’usure, d'admettre des accommode-
ments et des stratagèmes.-
Il n’y a donc rien, à cet égard, de spécifiquement nou-
veau avec le xvr° siècle. Mais toutes les proportions sont chan-
gées. Ce n’est plus À quelques jours ou à quelques semaines,
c’est à plusieurs mois de navigation qu’il faut aller chercher
les marchandises. Pour qu’un navire parti de Lisbonne at-
teigne Cochin ou Diu, pour qu’il ramène dans l'estuaire du
Tage sa riche cargaison d’épices, près de deux ans, parfois
plus de deux années s'écoulent. Il a donc fallu, d'avance.
construire ou affréter les navires, les outiller et les armer, ré-
cruter et payer les équipages, acheter les marchandises d’ex-
portation, en imputant ces dépenses immédiates sur le pro-
duit des ventes futures. Produit très aléatoire puisqu’au retour
comme à l’aller la flotte peut être à demi détruite par un ty-
phon, s’écraser sur Un récif, subir l'attaque d’une escadre
turque, des pirates malais, des corsaires de France ou d’An-
gleterre. Il faut donc trouver des prêteurs, et leur consentir
un bénéfice qui représente à la fois l’intérêt de leur argent et
tune prime d'assurance.
Ce qui complique l’opération, c’est qu’on ignore, au 1M0-
ment où ja flotte lève l'ancre, quel sera l’état du marché eu-
ropéen le jour où elle reviendra de l'Inde. Il faut, deux ans à
l'avance, raisonner sur le prix du poivre, qui est la grande
valeur régulatrice du marché des épices. Suivant que la ré-
colte des tropiques, SUr laquelle manquent ’ les renseigne-
ments, sera déficitaire ou surabondante, suivant que les Vé-
nitiens auront plus ou moins réussi à rétablir l’ancien. trafic
méditérranéo-égyptien — Sans parler de la concurrence espa-
gnole inventée par Magellan, — la vente du poivre se soldera
par un bénéfice ou par une perte. Ces spéculations sont donc
des spéculations à terme. Cas de conscience pour les mar-
chands. Nous voyons, en 1531, les marchands espagnols d'An-
vers consulter les docteurs de Sorbonne sur la licéité de ces
opérations ; gravement, les théologiens en condamnent le
principe, mais il faut bien se plier au temps.
Vers cette même date, on à consulté aussi l’un des plus
célèbres humanistes de l'Allemagne du Sud, illustre Con-
rad Peutinger, sur la question de savoir si les condamnations
