54 LES ORIGINES HISTORIQUES DES PROBLÈMES ÉCONOMIQUES
Hélas ! l’harmonie économique rêvée par les vieux auteurs
est loin de se retrouver toujours dans la réalité. Certains Etats.
favorisés par la nature, détiennent, pour certaines matières
premières, une sorte de monopole géographique. Assurément,
on peut soutenir que ce monopole géographique n’est pas
absolu *). À part d’infimes et négligeables exceptions, ii n’e5!
pas de matière qui n’existe absolument que dans un seul Etat :
lorsqu’il s’agit d’une matière végétale ou animale, les concur-
rents du principal détenteur peuvent, avec des efforts, essayer
de briser son monopole ; pour toutes matières, ils peuvent
recourir à un Ersatz, et la science moderne met à leur dispo-
sition, dans cet ordre d’idées, d’infinies ressources. Cepen-
dant, lorsqu’un Etat se trouve, à un moment donné, domi-
ner d’une manière décisive le marché de certains produits
essentiels : houille, pétrole, potasse, coton, caoutchouc, etc.,
il est en mesure d'exercer une pression dangereuse sur les
Etats consommateurs. Il faut du temps À ceux-ci, et des ca-
pitaux, pour trouver ou créer de nouvelles sources d’appro-
visionnement, pour organiser sur des bases industrielles la
production des succédanés. D'autant plus que le monopole
géographique, pendant qu’il dure, favorise dans le pays dé-
tenteur la formation d’un monopole commercial et d’un mo-
Uopole financier encore plus puissants.
Tant que ces monopoles subsistent, certains Etats se trouvent
en position de dicter leurs lois, économiques ou politiques,
aux Etats moins favorisés. Il suffit d’un jeu de tarifs, ou
même de la constitution d’un corner, pour imposer à de
grandes régions industrielles la famine du charbon, celle du
coton, etc., avec toutes les conséquences démographiques que
ces catastrophes entraînent. Les âmes tendres se sont api-
toyées, durant et après la guerre, sur les effets du blocus des
Empires centraux ou du blocus de la Russie. Mais c’est en
pleine paix qu’une nation peut en mettre d’autres en état de
blocus. Il suffit pour cela d’établir des prix différentiels d’ex-
portation, de constituer des cartels de vente.
Ces pratiques, si dangereuses pour la paix du monde, sont-
elles une nouveauté? Plus où étudie le détail de l'histoire éco-
(1) Voyez, dans le numéro de février-mars 1927 de l’Année politique
francaise et étrangère, les articles de MM. F. Maurette et B. Lavergne.
