LE SEL DANS L'HISTOIRE
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non harengs et poissons, si bien que le bay-salt est la meil-
leure marchandise que requièrent toutes les possessions du roi
de Danemark » ("). -
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Il y aurait lieu de suivre l’histoire. de ce sel de Brouage au
cours du xvir° siècle, — Richelieu fera de Brouage une forte-
resse ; — mais elle est dépassée en importance politique par
l’histoire du sel de Peccais, parce que cette dernière est étroi-
tement liée à l'histoire des relations franco-suisses, Quoique
la belle publication du regretté Edouard Rott soit plutôt
pauvre en documents économiques, il-h’a pu ne pas faire au
sel uhe large place : 27 renvois à ce mot dans l'index du
tome II (le tome I n’a pas d’index rerum), 29 au tome IIL
etc.
On répète toujours la fameuse formule : « Pas d'argent, pas
de Suisses ». Hélas ! la royauté française, toujours beso-
gneuse et mauvaise payeuse, à eu, trois siècles durant, beau-
coup de Suisses pour peu d'argent. Mais, quand il s'agissait
de liquider une dette criarde, d'obtenir une levée, de renou-
veler l'alliance, on remplaçait les écus manquants par des
minots de sel de Provence.
H s'agissait de lutter contre la concurrence des autres four-
nisseurs de sel du marché suisse : les salines comtoises, dont
nous avons déjà parlé ; les salines autrichiennes, celles du
Sal/kammergut (*) ; enfin, les salines lorraines. Chacun des
voisins des cantons avait, comme la France, sa politique du
sel, liée à sa politique d'influence. Chacun cherchait à dépré-
cier le sel de l’adversaire. On reprochait notamment au sel
gris de Provence de ne pas valoir le sel blanc des salines con-
tinentales. On reprochait surtout aux intermédiaires employés
par la France de grossir indûment leurs bénéfices en mélani
au sel d’autres matières — comme les noirs de Guinée met
taient naguère des cailloux dans les balles de caoutchouc.
Cette lutte pour la conquête du marché suisse commence de
(4) Ch-E. Hrx, Sound dues, p. 61, cite le tarif de 1550 qui vise les
cargaisons de « Lisebon, Mariport or Burvas sall ». Burvas est-il là pour
Brouage ? Voy. aussi p. 64.
(2) La Hongrie étzit trop loin pour agir sur le marché suisse.
