T4 LES ORIGINES IISTORIQUES DES PROBLÈMES ÉCONOMIQUES
Xvi° siècle et sur quelques grands partisans, l’histoire de la
banque est presque, chez nous, terra incognita. L’Angleterre
n’est pas, avant le xvir° siècle, mieux partagée.
Il est vrai qu’aux pièces d'archives, il faut joindre les ou-
vrages, plus nombreux qu’on ne le croit, émanant des contem-
porains eux-mêmes. Au premier rang se trouvent les livres
des juristes et des praticiens, qui ont eu à étudier des cas d’es-
pèce. Il n’y a pas moins à tirer des écrits théologiques et mo-
raux qui, en discutant la valeur éthique des stratagèmes em-
ployés pour tourner les lois canoniques, nous permettent ie
saisir les transactions dans leur réalité toute crue. En parti-
culier la position prise à l’égard du problème du crédit par
Calvin donnait plus de précision à la controverse, puisqu’on
lui avait demandé « s’il était licite de déposer ‘une somme
d’argent chez les banquiers, summam pecuniariam apud tra-
pezitas deponere » (*). En éditant un de ces.textes de contro-
verse, le Discourse upon usury de Thomas Wilson, de 1572,
M. Tawney a fait faire un progrès décisif à notre connaissance
des origines de la banque en Angleterre (*).
Mais il ne faut pas se dissimuler que l’interprétation de ces
textes est une œuvre rude pour laquelle ce n’est pas trop que
la collaboration des historiens du droit commercial et des spé-
cialistes de l’histoire religieuse. Qu’il s’agisse du traité sur
l’usure de Dumoulin, trésor des expériences d’un grand avo-
cat d’affaires, ou de celui de Saumaise, discussions avec des
ministres hollandais plus calvinistes que Calvin, ce latin hé-
rissé de citations empruntées aux Pères ou à l’Antiquité, ces
digressions interminables ont rebuté les lecteurs. Il faudra
bien cependant que nous ayons un jour là-dessus autre chose
que de médiocres thèses, et qu’un érudit intrépide prenne
sur lui d’entrer en ces labyrinthes (3).
Reste une troisième catégorie d'ouvrages, si nombreux à
partir de la fin du xvw° siècle. les manuels de comptabilité.
() Lettre de CI. de Sachins (1545) dans Calvini Opera, t. XH, p. 210
Ce que j'ai dit de Sachins dans mes Débuts du capitalisme, p. 46, est :
corriger d’après ce que dit M. Jon VréNoT dans Bull. hist. du protest.
franç., 1928, p. 165.
(2) Ajouter R. D. Rrciranns, Early english banking schemes dans Jour-
nal of economic and Business History, 1928, n° 1, p. 36-76.
(3) Sur Dumoulin, voir le compte-rendu de M. L. Frovre dans Annales.
15 janvier 1929. n. 130.
