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La crise financière européenne de 1559. 
Les historiens des crises ont coutume de commencer par 
l’étude des cataclysmes qui ébranlèrent le monde de la finance 
au début du xvin® siècle : la chute du Système Law en France, 
les South Sea Bubbles en Angleterre paraissent les prototypes 
de ces phénomènes, devenus si fréquents el quasi-réguliers 
dans le monde capitaliste moderne ‘). 
Cependant, dès la seconde moitié du xvr° siècle, le monde 
financier européen avait été secoué par une crise dont le vo- 
lume, l’ampleur et les conséquences ont été considérables. 
Elle débute vers 1555-57, elle atteint son point culminant en 
1559 et agit alors directement sur la politique internationale : 
slle ne s’apaise que quatre ou cinq ans plus tard et les réper- 
cussions s’en font sentir longtemps après. Elle a probable- 
ment contrarié l’évolution financière qui avait suivi, depuis la 
fin du xv° siècle, celle du capitalisme commercial. 
Elle n'aurait pas dû rester presque ignorée, car dès 1896 elle 
a été magistralement exposée, dans ses traits généraux, par 
Ehrenberg @). L'étude d’Ehrenberg a naturellement surtout 
porté sur les banquiers de l'Allemagne du Sud, au premier 
rang sur les Fugger. Mais il a étudié aussi les centres et les 
pays avec lesquels les banquiers allemands étaient en relations 
ou en concurrence, Anvers en premier lieu, l’Empire espa- 
gnol, Lyon. Cette étude aurait besoin d’être complétée par 
(1) Cela est si vrai que l’un des meilleurs parmi nos historiens des 
finances, M. Marcel Marion, publiant un petit livre Ce qu’il faut connaître 
des crises financières de notre histoire (1926), ne mentionne même pas 
celle dont nous parlons ici. 
(2) Zeitalter der Fugger, +. If, Die Weltbérsen und Finanzkrisen ; 3e 
section. Die Zeit der internationalen Finanzkrisen. ler chapitre : Die Zeit 
der ersten Krisen. 1557-66.