ÉCONOMIE AGRAIRE DE L’OCCIDENT 91
Les populations du littoralde la Manche et delamer du Nord
où de l’Océan pratiquent la pêche du hareng, du saumon,
du homard, de la lotte, se hasardent même à pêcher le
phoque, le marsouin et la baleine. Celles de la Méditerranée
continuent à capturer le thon et les espèces particulières
de cette mer. Partout le poisson entre pour une large part
dans l’alimentation.
Malgré les défrichements, les forêts recouvrent de leur
manteau une grande partie du sol de l’Occident. L'Irlande,
te Galles, le Cornwall, la Haute-Écosse aujourd’hui dénu-
lées, possédaient de vastes bois de chênes, de hôtres, de
sapins et de pins dont on retrouve des troncs entiers dans
les tourbières. Toute la poésie celtique est pleine des
enchantements de la vieille forêt primitive. Presque toute
l’Armorique est une vaste sylve dont le souvenir à été
immortalisé par les séculaires halliers de Broceliande. Un
tiers de l’Angleterre était recouvert de grands bois qui
s’avançaient dans le Sussex et le Dorset, poussant jusqu’à
la basse vallée de la Tamise, à laquelle ils formaient une
ceinture. De leurs fourrés sortaient jusqu’au IX® siècle
des bandes de loups qui assiégaient les villages. Les plaines
de la Néerlande et des Flandres, actuellement si nues,
étaient avant le x1 siècle, pour une grande part, des régions
forestières, des houtlands, qui allaient rejoindre les forêts
immenses des Ardennes et de l’Eifel, la célèbre forêt
Charbonnière des légendes. Les Vosges, le Haardt, PAlle-
magne centrale étaient des pays forestiers, où la coloni-
sation n’avait ouvert que des clairières, et la grande forêt
Hercynienne s’avançait toujours, réduite à peine par les
essarts, jusqu’au delà de la Bohême. En Gaule, tout porte
à croire que les deux tiers dû sol appartenaient encore
au temps de Charlemagne, au domaine de la forêt, et, même
dans les parties cultivées, la proportion semble avoir varié
lu tiers à la moitié. De l’Argonne aux Alpes et aux Pyré-
nées, de l'Océan au Jura, c’étaient, interrompus par les
plaines découvertes, consacrées aux cultures, les grands
