120 LE TRAVAIL PENDANT LE HAUT MOYEN AGE 
et ses pâtures. Il moud leurs grains à son moulin, leurs 
pommes, leurs olives, leurs raisins à son pressoir : il répare 
ou fabrique leurs outils à sa forge et brasse leur orge à sa 
brasserie. Il met ainsi à leur disposition des établissements 
coûteux, que les paysans n’auraient pu créer. Il est tenu 
de les nourrir en cas de disette. II leur fournit les secours 
spirituels, en organisant la chapelle et le service de la 
paroisse rurale. II les sauvegarde contre les excès d’autrui, 
en leur assurant la protection de sa force et de sa justice. 
Le serf de son côté n’est point maître de sa tenure, mais il en 
est l’usufruitier perpétuel, il ne peut en être expulsé et sa 
famille en hérite, alors même que le père aurait encouru 
la peine de mort. Il trouve sur cette terre, qui parfois 
prend même le nom du domaine libre (sors, hereditas, 
alodium), la stabilité et la sécurité de l’existence, puisque 
l’individu déraciné n’est alôrs qu’un outlaw, vagabond 
sans feu ni lieu, proie toute désignée pour l’esclavage ou 
la faim. Si le maître a intérêt à garder la famille serve pour 
exploiter la parcelle domaniale qui resterait stérile sans 
celle-ci, la famille serve n’a pas moins d’avantages à rester 
sur ce sol, où elle est née, où elle à grandi, qu’elle a fécondé 
par son travail, d’où elle tire les éléments de son existence. 
Là, elle a fondé un foyer, béni par la religion, inviolable 
et sacré comme celui de l’homme libre, puisqu’il est 
établi sur l’indissolubilité du mariage chrétien. Le serf 
devant Dieu est légal de son maître. Émancipé, il peut 
devenir même son supérieur, puisqu’il est apte à être 
prêtre et moine. Le fils d’un chevrier au temps de 
Louis le Pieux s’est assis sur le siège épiscopal de Reims, 
le premier de la Gaule. La femme du paysan serf est 
devenue une mère de famille chrétienne, protégée au 
temps de sa maternité et dispensée presque entièrement 
des corvées, qu’on l’autorise à remplacer par quelque 
ouvrage familial ou par quelque redevance en argent. Le 
serf peut vivre entre sa femme et ses enfants qui travaillent 
à ses côtés et qui lui appartiennent, avant d’appartenir au