198 L’APOGÉE DU TRAVAIL MÉDIÉVAL 
croyait en droit de pratiquer à l’encontre du seigneur 
ennemi, dont le marchand était le sujet. Il n’y avait, ni 
sur terre, ni sur mer, sécurité pour une profession, dont les 
membres étaient par nécessité de vrais coureurs d’aven- 
bures, que l’appât du gain poussait seul à persévérer dans 
leur dangereuse carrière. 
La renaissance du commerce ; ses causes. — Le com- 
merce fut tiré à la fin du x1C siècle de cette atmos- 
phère hostile par un ensemble de circonstances favo- 
rables. Un grand mouvement d’expansion, provoqué par 
l’Église en vue de la défense de la chrétienté contre les 
musulmans et de la diffusion de la foi chrétienne parmi 
les païens, arracha pendant deux cent cinquante ans 
l’Oeccident à son isolement primitif. Au nord et à l’est de 
l’Europe, s'ouvrent aux échanges les nouvelles provinces 
de cet empire chrétien universel, dont la Papauté pour- 
suit l’organisation : Scandinavie, Hongrie, Bohême, Pologne, 
pays baltiques. Au Sud et au Sud-Est des chrétientés, 
surgissent dans les pays musulmans, en Espagne, en 
Portugal, en Sicile, en Syrie, et le commerce y suit 
les armes des Croisés. De grands pèlerinages entraînent 
en France, en Espagne, en Italie, en Orient, la foule des 
fidèles qu’accompagnent les marchands. Non seulement 
des champs nouveaux d’activité sont ouverts dans les 
pays d’Occident, riverains des mers septentrionales, mais 
encore la Méditerranée redevient le grand chemin des 
échanges, entre les pays neufs de l’Europe occidentale et 
les vieux pays, foyers de richesse et de civilisation, compris 
dans les empires arabes et dans l’empire byzantin. Le 
monde féodal, bouillonnant de l’ardente sève de la jeunesse, 
s’élance de tous côtés à la recherche d’établissements 
nouveaux, où tous, nobles, clercs, paysans, marchands, 
espèrent trouver la fortune. L'essor des échanges est dès 
lors stimulée. Tout le favorise : la protection des États 
féodaux et des États monarchiques intéressés à accroître