L’ESSOR DU COMMERCE 203 
loppe avec une intensité plus grande encore que la cireu- 
lation par voie de terre, à cause de sa rapidité plus grande 
et de la capacité de transport des bateaux, cing cents fois 
supérieure à celle des bêtes de somme, qu’on emploie sur 
les chemins. Les rivières navigables sont améliorées par 
la construction de barrages, de plans inclinés, de portés 
marinières, à défaut d’écluses à sas encore inconnues. Au 
moyen de barques d’un faible tirant d’eau et de type très 
variés, de nombreuses compagnies de transport, des 
Hanses, telles que celles des marchands de l’Eau de Paris, 
de la Basse Seine ou de Rouen unies en 1315, véhieulent 
toutes sortes de produits et de marchandises. Depuis le 
Guadalquivir, l’Ebre et le Pô, jusqu’aux fleuves allemands 
du Nord, tout le réseau fluvial de l’Occident devient, sur- 
tout depuis le x1r° siècle, le théâtre d’une activité prodi- 
gieuse. Des villes d’éfapes, des ports fluviaux, tels que 
Crémone, Arles, Niort, Douai, Madines, Duyisburg, Cologne, 
Francfort, Ratisbonne, ‘se développent grâce à Pintensité 
de la navigation. Les premiers services plus ou moins 
réguliers de messageries, de courriers, de roulage s’orga- 
nisent par les soins de corporations ecclésiastiques mar- 
chandes, urbaines ou même des États. La poste apparaît 
en Italie au x11° siècle et vers 1237 en Allemagne. Des 
hospices et des refuges, analogues à ceux qu’aæ fondés 
saint Bernard de Menthon dans les Alpes, se multiplient 
aux passages des monts. Les voyages gagnent en facilité 
et en célérité. Le roulage peut dès lors transporter des 
marchandises pesantes en 35 jours de Paris à Gênes. Les 
courriers des banques franchissent en 5 où 6 jours la dis- 
tance de Florence à Naples et les convois des négociants 
y arrivent en 10 ou 12 ‘jours. 
L'amélioration de la circulation monétaire et du crédit. — 
Le commerce trouve dans l’extension de la frappe et 
de la circulation de la monnaie, ainsi que dans la nouvelle 
organisation du crédit, des moyens d'expansion jusque-là