L’ÉMANCIPATION URBAINE 243 
normande, c’est ce minimum d’émancipation qui fut con- 
quis par les populations urbaines. Un petit nombre seule- 
ment de groupements urbains, dans les régions de l’Italie, 
de la France méridionale, de la France du Nord et des 
Pays-Bas, où la vie commerciale s’était le plus développée, 
parvinrent à la plénitude de l'indépendance, et formèrent 
de véritables États, des républiques bourgeoises, placées 
sur le même pied que les anciens États féodaux. Mais le 
résultat général du mouvement communal, de ce qu’on 
pourrait appeler la première révolution syndicaliste, n’en 
fut pas moins favorable aux masses qui vivaient dans les 
villes de leur travail, de l’exercice du commerce et de l’in- 
dustrie. Pour la première fois, des milliers d’hommes, qui 
formaient le dixième probablement de la population de 
l’Occident, conquirent l’égalité et la liberté civiles, ces 
biens qui n’avaient été reconnus dans l’antiquité et dans 
le haut moyen âge qu’à des minorités infimes. Pour la 
première fois dans les villes, la masse des travailleurs, 
depuis le grand marchand jusqu’au compagnon, se trow- 
vèrent membres libres d’une association libre,, l’associa- 
tion urbaine pourvue d’un droit légal et de privilèges 
distinetifs. 
Les libertés civiles et économiques des classes urbaines: — 
Le groupement urbain, la ville, naît vraiment à cette 
époque à la vie dont elle n’avait auparavant que l’ombre. 
Elle devient un organisme jeune et vigoureux, avide de 
s’enrichir d’un sang nouveau, et où la fonction économique 
prime toutes les autres. Soucieuse de s’enrichir de capital 
humain ou de main-d’œuvre, l’ensemble de la commu- 
nauté urbaine, la bourgeoisie, comme on l’appelle, concède 
la jouissance de son droit et de ses privilèges aux paysans 
serfs ou vilains, aux artisans, aux marchands, qui viennent 
se réfugier dans son enceinte. Elle exerce légalement ce 
droit d'accueil. Pour être admis à la jouissance entière des 
privilèges de la bourgeoisie, il suffit de résider un an et un