LA CONDITION DES CLASSES URBAINES 255
d'hommes (probi homines), les honorés. Ils en arrivent à
constituer de véritables dynasties, telles que les Lignaiges de
la France du Nord et des Pays-Bas, les parañges messins, les
geschlechter d’Allemagne, les honrats de Catalogne. On n’y
entre qu’en vertu du privilège de la naissance ou de la
fortune, qu’à condition de ne pas exercer de profession
manuelle et de verser des droits de réception élevés.
Gildes, hanses, fraternités excluent les petits marchands
et tous les gens des métiers. Les patriciens forment une
étroite corporation, dont les membres sont unis par les
liens du serment et par la communauté. d'intérêts. Ils
s’astreignent à une stricte discipline, sous l’autorité de
leurs administrateurs élus, consuls, capitaines des mar-
chands, prévôts, gardiens ou wardens, échevins. Ces chefs;
tels que le prévôt des marchands de l’eau à Paris, le comte
de la Hanse à Bruges, l’écuyer (schildrag) à Ypres, sont
assistés de conseils de prudhommes. Ces derniers com-
prennent 24 membres à Paris, 12 à 24 dans les gildes
anglaises. La gilde a son personnel de clercs ou de tréso-
riers, de greffiers, de sergents ou d’employés, son lieu de
réunion (le guildhall, le parloir aux bourgeois), ses res-
sources financières formées des cotisations de ses membres
ou d’autres taxes, sa caisse, Son budget qui lui permet de
subvenir aux dépenses d’intérêt collectif, ses assemblées,
où elle délibère sur ses affaires et rédige ses règlements,
ses fêtes et ses banquets, où s’affirme sa solidarité. Elle
s’est fait reconnaître des immunités, des privilèges écono-
miques et juridiques. Elle a ses tribunaux et parfois ses
armoiries. Le patriciat a fait ainsi du syndicat, de la
zilde, l’instrument de sa puissance.
T1 profita de l’ascendant de ses membres, de leur
étroite union, de l’aptitude qu’ils avaient montrée d’abord
en dirigeant le mouvement émancipateur, de la richesse
qu’ils avaient su acquérir, pour s’attribuer dans la commune
urbaine le monopole du gouvernement et la suprématie
économique. Il réduisit, dans un grand nombre de cités,
