262 L’APOGÉE DU TRAVAIL MÉDIÉVAL 
et eorporations jurées, syndicats de droit commun et 
syndicats . privilégiés, groupant les classes commer- 
çantes et industrielles, ont exercé sur l’organisation 
des masses laborieuses une action puissante. Ils leur 
ont appris la solidarité et la discipline, sous la direction 
de chefs librement choisis, sous l’empire de statuts et 
règlements élaborés par eux et amendés par la commu- 
nauté urbaine. Ils leur ont donné une hiérarchie forte, 
fondée sur la capacité professionnelle et l’expérience. Ils 
leur ont assuré l’indépendance et la dignité du travail. Ils 
leur ont permis d’en percevoir les fruits, en travaillant à 
la suppression ou à la limitation des anciens droits sei- 
sneuriaux, et en garantissant l’égalité économique de leurs 
membres. Aussi bien dans le métièr libre que dans la 
corporation, l'accès du patronat ou maîtrise, le droit 
d'exercer la profession a été reconnu à tous ceux qui 
offrent des garanties de moralité et de capacité technique; 
Il suffit, dans cet âge d’or du moyen âge, pour devenir 
patron, d’avoir fait apprentissage, de subir un examen 
{celui du chef-d’œuvre) alors simple et pratique, ou même 
de fournir une simple attestation de capacité légitimée 
par la notoriété publique, de payer des droits d’entrée 
modérés, de faire les frais d’une collation ou repas peu 
coûteux ; souvent même, l’aspirant ne paie aucun droit et 
n’a aucun frais. 
Entre l’ouvrier appelé compagnon ou varlet et le 
patron ou maître, il n’y a d’autre différence que eelle 
que crée une inégalité légère et souvent temporaire de 
fortune et de situation. Tous deux ont reçu la même 
initiation professionnelle. L’ouvrier peut devenir patron 
le jour où il épouse la fille d’un maître, et à tout moment 
quand il a réuni le petit capital qui lui est nécessaire pour 
s’établir à son compte. Le compagnon est libre de 
travailler ; il n’est lié que par un contrat, de durée 
limitée, entouré de garanties précises et qui stipule 
des obligations réciproques. Maître et compagnon