272 L’APOGÉE DU TRAVAIL MÉDIÉVAL 
des masses laborieuses le complément naturel et légitime 
de l’effort qu’elles avaient déployé pour s’organiser et 
de la part qu’elles avaient prise à la prospérité de l’éco- 
nomie urbainé. 
La condition matérielle des masses commerçantes et 
industrielles. Le travail et les salaires. — L’émaneipation 
les classes commerçantes et industrielles, ainsi que leur 
participation croissante à la vie publique, relevèrent 
singulièrement leur condition. Maître de sa personne et 
de son activité, le travailleur urbain, patron ou ouvrier, 
put déployer son initiative et exercer son énergie dans la 
direction qui lui convint. -AÀ l’abri tutélaire du métier 
libre, de la corporation jurée, des règlements de la com- 
mune, il conquit à la fois la liberté et la sécurité du tra- 
vail. Il en recueillit la plupart des fruits. Une minorité 
seulement, celle des ouvriers salariés de la grande indus- 
trie naissante, se trouva privée des bienfaits de cette 
organisation. En Flandre, en Toscane, dans la France 
du Nord, partout où les grands entrepreneurs devinrent 
les distributeurs et les régulateurs du travail, ils sou- 
mirent les compagnons et les petits patrons qu’ils em- 
ployaient à la loi d’airain du salariat Leur distribuant 
à leur gré les commandes, les matières premières, seuls 
acheteurs et seuls. vendeurs des produits fabriqués, ils 
imposèrent aux maîtres comme aux ouvriers, des condi- 
tions arbitraires et des règlements tyranniques. Par un 
système d’avances savamment calculé, il les amenèrent à 
s’endetter, pour mieux les tenir dans leur dépendance ; 
ils ne leur accordèrent que des salaires de famine, parfois 
même payés en nature, d’après des évaluations arbitraires 
[truck system). : 
Les salariés de la grande industrie formèrent en Occi- 
Jent une catégorie heureusement peu nombreuse de pro- 
létaires. La grande masse des travailleurs trouva dans 
la petite industrie, dans le métier et l’artisanat organisés,