310 L’APOGÉE DU TRAVAIL MÉDIÉVAL
raineté, gîte, albergue, prise, procuration, furent rachetés
ou limités. On restreignit les obligations militaires des
vilains à la défense locale ; on en autorisa le rachat ou la
conversion en redevances pécuniaires, de même que pour
le-sauvement ou droit de police seigneurial.
A ces libertés civiles et économiques, les classes
rurales firent ajouter des privilèges dans l’ordre admi-
nistratif et politique, des garanties contre l’arbitraire
les tribunaux, du fise et des agents féodaux. Sou-
vent, elles firent stipuler qu’elles ne seraient justi-
ciables que d’un seul tribunal, que les sujets seraient
jugés sur place et par un jury où figureraient leurs
pairs et leurs notables (boni homines, notarii), d’après
les règles d’une procédure déterminée, qui les proté-
sea contre les arrestations arbitraires, contre les soi-
sies et les amendes abusives. On leur reconnut le droit
de mise en liberté sous caution, la faculté de se réfugier
dans les lieux d’asile, d’en appeler aux tribunaux supé-
rieurs et de plaider contre le seigneur lui-même, Parfois,
notamment dans les villages de colonisation, les paysans
intervinrent dans le choix des agents seigneuriaux, baillis,
prévôts et podestats. Le plus souvent ils se contentèrent
de se faire reconnaître par leurs chartes, le droit de déli-
bérer dans leurs’ assemblées de village et de canton sur
leurs intérêts communs, de nommer leurs magistrats,
prud'hommes, maires, échevins, consuls, juges, jurats,
inspecteurs (veedores), investis d’attributions de police et
de justice, leurs procureurs chargés de défendre leurs
causes devant les”tribunaux, leurs agents inférieurs, ser-
sents, forestiers, messiers, gardes charhpêtres, auxquels
était dévolu le soin de faire observer les règlements locaux
ou bans. Les communautés rurales eurent leurs biens,
leurs terres communes, leurs églises, leur hôpitaux. Elles
participèrent à l’administration des paroisses. Quelque-
fois enfin, elles s’élevèrent plus haut, jusqu’à la possession
de l'intégralité des droits politiques, par exemple dans
