TRANSFORMATION DE L'ORIENT ET DU NORD = 337
propriétaires, si importantes avant le XII1° siècle dans ces
régions, tombèrent sous la domination des pouvoirs nou-
veaux, royauté, Eglise, féodalité. La dépendance de cette
classe, soit sous la forme du colonat byzantin, soit sous
celle du vilainage occidental, laissait au cultivateur la
liberté personnelle et l’usufruit perpétuel du sol, mais lui
enlevait la propriété de la terre et le soumettait à la
capitation, aux redevances et aux corvées. Telle fut la
condition des masses rurales, des meropsi et des kmétons
serbes et slovènes, polonais et tchèques, des drabans
roumains, des jobagions et des udvornici hongrois, des
mougicks et des smerdes russes. Une partie des popula-
tions vaincues où appauvries fut même réduite au ser-
vaÿe, souvent sous l’action des idées aristocratiques d’ori-
gine allemande et byzantine. En Bulgarie, en Serbie, en
Slovénie, les obrotsi, les atroesi, les pariki, furent assimilés
aux paroikoi byzantins. En Hongrie, en Bohême, en Po-
logne, en Russie, dès le x1r1° siècle l’asservissement fit des
progrès continuels. Si, sous l’empire des idées chrétiennes
et des intérêts économiques mieux compris, l’esclavage
rural disparut totalement en Croatie, se raréfia en Hon-
grie, en Bohème, en Pologne, il conserva ou prit une grande
extension dans les pays les plus arriérés, tels que la
Lithuanie et la Russie.
Au Sud et au Centre, chez les Serbes, les Moldaves, les
Croates, les Tchèques et les Polonais, les populations
rurales, disséminées en hameaux ou en villages, profitèrent
partiellement, beaucoup moins que celles de l’Occident,
des avantages de la colonisation et de la diffusion de la
civilisation chrétienne. À l’Est, en Russie, elles restèrent
dans un état assez voisin de la barbarie asiatique. Par-
tout, les épidémies, les famines plus fréquentes, la gros-
sièreté persistante des mœurs leur firent une existence
instable et dure, dont la précarité fut atténuée par la
solidarité puissante que maintenaient parmi elles les vieilles
institutions communautaires de famille et de village.
BOISSONNADE.
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