342 L’APOGÉE DU TRAVAIL MÉDIÉVAL
cuivre et de fer qui furent ouvertes par des mineurs
scandinaves et allemands en Dalécarlie. La France enfin
fournit aux Etats scandinaves leurs premiers architectes
et les promoteurs arts de leurs industriels.
Toutefois, la Scandinavie resta avant tout, comme
l’Europe orientale, une région où se maintint l’économie
naturelle. La propriété privée, il est vrai, remplaça bientôt
la propriété collective. Les tribus ne tardèrent pas à perdre
leurs terres indivises. Celles de la communauté de village
diminuèrent par suite des aliénations, des répartitions à
titre définitif et des appropriations consécutives aux défri-
chements. La propriété familiale elle-même put être divisée
et répartie entre les cohéritiers, même féminins. Les
communaux, en raison de la vaste étendue des forêts et
des terres incultes, restèrent néanmoins nombreux, cou-
vrant, en Suède et en Norvège, la moitié du sol. Les rois se
constituèrent de grands domaines ; ils revendiquèrent la
propriété des mines et des pêcheries. L'Eglise séculière
et monastique s’empara de la plus grande partie du sol
approprié. Un archevêque, celui de Lund, posséda, à lui seul,
les trois quarts de Bornholm et le district d’Aarrhus. Une
noblesse se constitua, à l’image de la chevalerie germanique,
se fit pourvoir de bénéfices, chercha à devenir héréditaire
et s’empara d’une bonne partie du territoire.
Elle ne parvient pas cependant à éliminer la .classe des
petits paysans propriétaires, qui resta jusqu’au x1v® siècle
nombreuse et influente, sauf en Danemark et en Scanie,
où elle tomba dans une condition analogue à celle des
vilains et se confondit parfois avec les anciens esclaves,
que le christianisme fit affranchir. On vit même appa-
raître des fermiers et des. travailleurs libres ou journaliers.
Sous ce régime, les pays scandinaves purent parvenir
à un certain degré de bien-être. Leur situation matérielle
s’améliora ; le nombre des indigents y fut fort peu élevé
et la population s’acerut. Elle doubla presque en Dane-
mark où elle atteignit 1.500.000 âmes au milieu du Xe
