PROGRÈS DU COMMERCE ET DE L’INDUSTRIE 363
zig, et qui engloba les principales villes commerçantes des
Pays-Bas, de l’Allemagne et des régions de l'Est, notam-
ment Amsterdam, Brême, Hambourg, Magdebourg, Stettin,
Breslau, Kônigsberg et Riga, fut un véritable État mar-
chand. Elle eut ses diètes ou assemblées générales qui
édictèrent des règlements et des décrets (recès), ses impôts,
son trésor, ses tribunaux, jusqu’à ses armoiries. Elle pos-
séda une diplomatie active, à l’occasion arrogante, con-
clut des traités de commerce, fit connaître et respecter
partout son pavillon. Elle créa dans les pays scandinaves,
russes, polonais, flamands, ses comptoirs, véritables for-
teresses pourvues de garnisons aussi bien que d’entrepôts,
peuplées d’associés ou commis (2 à 3.000 par exemple à
Bergen), soumis à une discipline de fer et animés d’une
sorte de patriotisme mercantile intransigeant. Sa flotte
marchande, dont les équipages étaient admirablement
entraînés, fut placée sous la protection d’une marine de
guerre qui assura la sécurité des convois et qui mena
contre la piraterie une lutte sans merci. ;
La Hanse fut la rude école, où l’Allemagne forma ses
marins et ses explorateurs. Elle pacifia les mers septen-
trionales et y suscita les premiers grands ports. Elle y
fit préväloir une législation commerciale uniforme. Elle
essaya d’y unifier les mesures et d’y régulariser les changes.
Mais elle eut pour idéal une sorte d’impérialisme écono-
mique teuton, égoïste, brutal et grossier, qui foula aux
pieds les intérêts et les droits légitimes des nations faibles,
qui fit peser sur elles, à Bergen, à Novgorod, à Londres
même, une sorte de tyrannie, qui prétendit monopoliser
tout le commerce, faire disparaitre le négoce national de
la Scandinavie, de la Russie et de l’Angleterre, et qui sou-
leva contre lui des haines inexpiables.
Ainsi l’Europe d'Occident, continuant son œuvre anté-
rieure, avait développé ses échanges dans toutes les direc-
tions, sur terre comme sur mer, ajouté au commerce de la
Méditerranée celui de l’Atlantique et des mers septen-
