30 LE TRAVAIL PENDANT LE HAUT MOYEN AGE
en Illyrie, en Epire, dans les provinces danubiennes. Les
Ostrogoths coupent les bras aux laboureurs de Pannonie.
Les Avares empalent les éolons de l’Illyrie. Les Slaves
crucifient la tête en bas, criblent de flèches paysans et
artisans prisonniers. Dans toute la péninsule, des monceaux
d’ossements blanchis marquent la place des villages, dans
lesquels les habitants ont été massacrés ou bien sont morts
de faim.
Les Barbares éprouvent à détruire le même plaisir qu’à
tuer, et à piller la même joie qu’à violenter. Tout est enlevé
sur le passage de ces bandes qui ne laissent après elles que
la lueur des incendies et le spectacle des ruines. De 406 à
416, au témoignage de saint Jérome, tout ce qui s’étend,
des Alpes aux Pyrénées, de l’Océan au Rhin, a été détruit
par les Barbares. « Toute la Gaule, écrit un évêque d’Auch,
æ brûlé sur un même bûcher. » Dans son poème, Prosper
d’Aquitaine s’exprime en ces termes : « Les temples de
Dieu ont été livrés aux flammes, les monastères saccagés.
Si l’Océan eut répandu toutes ses eaux sur les champs
de la Gaule, il eût fait moins de ruines» Il montre les
Visigoths eux-mêmes occupés à piller les villes romaines,
à enlever l’argenterie, les meubles, les troupeaux, à par-
tager les bijoux et à boire le vin. Ils enlèvent les vases
sacrés des églises, et, pour couronner leurs exploits, ils
mettent le feu aux maisons. Quand ils sont passés en
Auvergne (471-475), au temps de Sidoine Apollinaire,
ils y ont eu pour cortège, dit le poète, « la flamme, le fer
et la faim ». Saint Jérome, en Italie, parcourant ‘les pro-
vinces après les invasions du premier tiers du ve siècle, a
peine à trouver une « maison intacte » et un champ en
culture. Quand des demi-civilisés se livrent à de pareils
excès, on peut imaginer quels sont ceux des purs Barbares,
les Vandales, les Huns, les Alamans, les Anglo-Saxons,
les Lombards. Les Alamans dans les pays romains du
Rhin et du Danube entassent sur leurs chariots, meubles,
vêtements et jusqu'aux pierres des villas, livrant aux
