594 - LA FIN DU MOYEN AGE
la mer qui, en 1377 et en 1421, avait englouti 90 bourgs
et agrandi le Zuiderzée. L'’endiguement est renforcé à la
fin du xve siècle ; 1.100 kilomètres carrés de polders sont
conquis. De la Vistule au Niémen, sous les auspices de
l’Ordre teutonique, s’accélère la formation des werder. En
Hongrie sous les Angevins, en Pologne sous les J agellons,
les défrichements progressent activement, de même que
dans les territoires de la Baltique occupés par les Scan-
linaves. Enfin, à l’Est, les marchands de N ovgorod, les
moines et les paysans Grands Russes de Moscovie entre-
prennent à travers les forêts et les marécages la grande
œuvre de colonisation des ‘pays finnois et tartares, qui va
rendre la Russie maîtresse de l’immense territoire compris
entre la moyenne Volga, l’océan Arctique et l’Obi (1363-
1489).
L'activité des populations tend à s'orienter vers les
formes de production les plus avantageuses, à suivre les
variations de la consommation et des marchés extérieurs, à
se régler suivant les aptitudes naturelles de chaque région.
Les populations maritimes du nord-ouest et de l’ouest de
l’Europe, Norvégiens, Anglais, Écossais, Hanséates, Néer-
landais, tirent de-la pêche des revenus croissants, surtout
de celle du hareng, l’aliment populaire par excellence. La
Néerlande y emploie 40.000 bateaux: elle bénéficie de la
découverte d’un procédé nouveau de conservation du
poisson favori des masses, la mise en caques ou tonneaux,
qui facilite l’exportation, et qui est dû au Zélandais Gilles
Beucholz. Du cap Nord à la Galice, les marins pourchassent
la baleine, le phoque et surtout la morue qu’ils vont chercher,
entraînés par le Gulf-Stream, jusqu’aux « terres-neuves ».
Tandis que le déboisement se poursuit en Angleterre, aux
Bays-Bas, en Italie et en Espagne, les pays du Nord, da
Centre et de l’Est tirent de plus en plus parti de leurs res-
sources forestières. Les haras princiers et seigneuriaux se
multiplient en Italie et en Angleterre. L'élevage du cheval
de trait, de bataille et de course prospère dans les récions
