400 LA FIN DU MOYEN AGE 
XV° siècle, 60 p. 100 des mutations foncières en certaines 
provinces se font en sa faveur, et qu’il en arrive à occuper 
un cinquième, quelquefois même un tiers du sol. Ce sont, 
Îl est vrai, des propriétés de faible étendue qu’il parvient à 
constituer. Les propriétaires ruraux qui détiennent 10 à 
50 hectares, avec plusieurs paires de bœufs, ne forment en 
quelques régions qu’un sixième de l’ensemble des popula- 
tions paysannes. En Angleterre, ces frecholders ou jranklins, 
dont Chaucer a fait revivre la joyeuse physionomie, vivent 
sur des domaines d’une étendue moyenne de 80 acres (26à 
27 hectares), qui leur donnent environ 20 livres 
Sterling de revenu. Dans l’Allemagne rhénane la petite 
propriété paysanne ne comprend guère plus de 8 hec- 
tares 1 /2 à 12 hectares 1 /4 par tête. La plupart des petits 
propriétaires paysans n’ont que de médiocres revenus, que 
menace le morcellement croissant. Dans les pays rhénans, 
par exemple, l’étendue du manse à cette époque diminue des 
trois quarts. Il a fallu toute la ténacité etl’économie des 
paysans, pour empêcher la dissolution de cette petite pro- 
priété rurale qu’ils ont réussi pourtant à consolider et à 
stendre peu à peu. 
Variété de la condition des tenanciers censitaires. — La 
grande masse des populations rurales se compose alors 
de tenanciers censitaires qui n’ont pas la propriété 
absolue de la terre, mais qui en possèdent l’usufruit per- 
pétuel. Dans une partie de l’Europe, l’Occident, ils ont 
acquis la liberté, qu’on n’ose guère plus leur contester. En 
Angleterre, à peine 1 p. 100 des masses rurales ne jouit 
pas de ce bienfait. En France, c’est une maxime consacrée 
que celle qui fait naître libre tout Français. Aux Pays- 
Bas, les échevins d’Ypres déclarent fièrement que jamais, 
chez eux, on « n’entendit parler de gens de serve condition, 
ni de mortemain ». Les accensements se continuent avee 
une nouvelle activité, par exemple dans les régions fran- 
çaises après la guerre de Cent ans. ainsi que dans toutes