CONQUÊTES DU TRAVAIL AU MOYEN AGE 417
des campagnes équivaut à celle des villes. Mais dans la
majeure part de l’Europe, l’horizon s’est assombri et le
monde du travail vit dans l’inquiétude, à la veille des nou-
velles épreuves qui, aux temps modernes, vont retarder
son ascension.
L’œuvre accomplie par la civilisation médiévale est
pourtant restée presque intacte dans ses grandes lignes.
Pendant ce millénaire, les deux tiers de l’Europe ont été
conquis par la colonisation ; la po pulation a doublé; la pro-
duction agricole s’est accrue dans de vastes proportions; la
propriété individuelle, sous ses diverses formes, a rémplacé
le système primitif de la propriété de tribu, de village ou de
famille. Les classes bourgeoises et rurales elles-mêmes ont
accédé à la possession du capital foncier. La richesse mobi -
lière, par suite de l’essor du commerce et de la production
industrielle, à pris un développement nouveau et s’est
disséminée en une foule de mains. Mais le fait capital qui
s’est produit et qui donne.à cette ère une importance inou-
bliable est l’avènement des classes urbaines et rurales à
la liberté.
Pour la première fois, les multitudes, cessant d’être
des troupeaux sans droits et sans pensée, sont’ deve-
nues des associations d’hommes libres, fiers de leur indé-
pendance, conscients de la valeur et de la dignité de
leur travail, aptes à collaborer par leur activité intelligente
dans tous les domaines, politique, économique et social,
aux tâches que les aristocraties se croyaient seules capables
de remplir. Non seulement par elles, la puissance du tra-
vail a été centuplée, mais encore la société a été régénérée
par l’afflux incessant d’un sang jeune et vigoureux. La
sélection sociale a été désormais mieux assurée. Les
nations ont pris, grâce au dévouement et à l’esprit de
sacrifice de ces foules médiévales, conscience d’elles-mêmes.
Ces foules ont fait triompher la cause des grandes patries
après celles des pétites ; c’est le martyre d’une paysanne
des marches de Lorraine qui a sauvé la première de toutes,
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